MARQUISE DE MANTOUE

Isabelle d’Este naquit le 18 mai 1474, d’Hercule 195, deuxième duc de Ferrare, et de Léonore de Naples, fille du roi Ferdinand I°", Dès son enfance, elle avait sous les yeux, à la brillante cour de Ferrare, le spectacle du culte qu'on rendait aux lettres et aux arts, goût élevé qui, depuis la Renaissance, s'était transmis traditionnellement dans cette illustre famille. J'ai signalé rapidement (p. xxxviti-xxxix) les titres de Nicolas III, de Lionel et de Borso d’Este, à la reconnaissance de la postérité pour la protection qu'ils accordaient aux littérateurs et aux artistes. Le duc Hercule, père d'Isabelle, n’exerça pas moins d'influence sur le mouvement intellectuel et artistique de l'Italie, et son règne dura trente-cinq ans, On peut dire que tout ce que l'Italie possédait d'illustrations dans le domaine des lettres vint se réfugier à la cour de Ferrare. Nous y rencontrons Boïardo, l’auteur de’ Æoland amoureur, en qualité de ministre du duc; les deux Strozzi, Francois Bello, dit Cieco da Ferrara, enfin Arioste, qui y commença sa carrière. Hercule prodigua des encouragements aux traducteurs des œuvres de l’antiquité; il fit plus encore, en faisant représenter sur le théâtre de la cour les comédies de Plaute et de Térence en traductions italiennes. Plus grande encore était sa passion pour les beaux-arts. Des architectes, des peintres, des sculpteurs, construisaient et décoraient pour lui de magnifiques palais; une troupe de chanteurs, composée en majorité de Français, charmait les loisirs de la famille ducale. |