LE SAVANT

En 1858, Borodine se présenta à Tezamen de docteur en médecine et dès Tannée suivante, il fut envoyé à l'étranger pour perfectionner ses études scientifiques. H y resta trois ans et passa la plus grande partie de ce temps à Heijjelberg, au laboratoire d'Erlenmeyer, en même temps que toute une pléiade de jeunes savants russes, parmi lesquels il faut citer le célèbre chimiste Mendeleïeff. Dès que les beaux jours étaient venus, ces jeunes gens partaient le sac au dos et voyageaient pendant une grande partie de Tété. Laissons M. Mendeleïeff lui-même raconter cette existence nomade :

" Nous partions avec un léger bagage, un sac pour deux ; nous portions la blouse et cherchions à nous faire passer pour artistes, ce qui, en Italie, est toujours avantageux pour la bourse de voyage. Nous achetions en route du linge que nous donnions comme pourboire aux KéUner. C'est ainsi qu'au printemps de 1860, nous visitâmes Venise, Vérone, Milan et, pendant l'automne de la même année, Gênes et Kome.

Borodine passa ensuite un temps très court à Paris.

Lors de notre premier voyage, nous eûmes une aventure

intéressante. Près de Vérone, notre wagon fiit visité et fouillé par la police antrichienne à la recherche d'un prisonnier italien, condamné pour affaires politiques, qui s'était évadé.

Le type méridional de Borodine attira l'attention de la police qui crut avoir découvert Thomme qu'elle cherchait. On fouilla de fond en comble notre petit bagage, on nous inteirogea, mais on ne tarda pas à recoimsdti^ que nous étions de paisibles étudiants russes et l'on nous laissa tranquilles.

A peine avions-nous passé la frontièi*e autrichienne pour entrer dans les Etats Sardes, que nos compagnons de wagon se mirent à nous faire fête, nous embrassant, clamant Eiwiva, chantant & gorge déployée. Le condamné se trouvait parmi nous et avait passé inaperçu. Grâce aux soupçons provoqués par la physionomie de Borodine, il avait échappé aux griffes de l'Autriche. „

Ces voyages étaient une source inépuisable de jouissances artistiques, alors même que la musique n'y avait qu'une faible part. C'est grâce & elle cependant que Borodine fit la connaissance de sa femme, M"« Catherine Sergeïewna Protopopowa. C'était une excellente musicienne, pianiste de grand talent, qui l'initia aux styles de Schumann et de Chopin.

Une lettre de Borodine que nous réservons pour en donner la traduction à la fin de la première partie de cet opuscule, nous laisse entrevoir l'idylle amoureuse dont Heidelberg fut & cette époque le théâtre et dont ils furent les héros.

Pendant cette période, il ne fit qu'un seul essai de composition musicale, un Sextetto en ré majeur^ pour instniments â cordes sans contrebasse, qu'il fit exécuter à Heidelberg en 1860. Cette œuvre était encore entièrement mendelssohnienne : " C'est pour faire plaisir aux Allemands que je l'ai composée, écrivait-il â Schtchigleff. „ Après son retour en Russie, on n'en entendit plus parler.

Il fut d'ailleurs nommé, dès 1862, assistant du cours de chimie & l'Académie de médecine et de chirurgie. L'un de ses

élèves, le professenr Dobroslawine a consacré les lignes sniyantes & la mémoire de son ancien professeur, dont il était devenu le collëgne : *

^ Lorsque nous étions étudiants de deuiiëme année^ nous vîmes pour la première fois apparaître Borodine & l'auditoire. C'était un beau jeune homme; il était vêtu d'un simple pardessus d'été et ne portait aucun costume officiel H passa lentement et nonchalamment dans le cabinet du professeur Zinine. Le bruit se répandit bientôt que ce jeune homme n'était autre que Borodine. Tous les élèves de Zinine avaient entendu parler de son retour prochain.

Doué d'une nature expansive, Zinine était l'ami de tous ses élèves, mais il considérait Borodine comme un ffls adoptif. Pour Borodine aussi, Zinine était un véritable père. Bn'y avait pas de travaux scientifiques sur lesquels ils n'eussent échangé leurs idées.

Borodine habita presque jusqu'à sa mort un appartement qui se trouvait sur le même palier que son laboratoire. Borodine passait des journées entières dans ce dernier, au milieu des étudiants. D'humeur très égale, il était toujours prêt & interrompre son travail pour répondre aux questions des élèves qui se sentaient comme en famille auprès de lui.

Cependant Borodine n'oubliait pas la musique, il fredonnait toiyours en travaillant et discutait souvent avec nous des nonveautéS; des différentes écoles et de la technique des œuvres musicales modernes. Nous entendions souvent les sons de son piano.

Sa bonté faisait surtout notre admiration. Nous pouvions tous l'aboi'der, manifester nos idées, donner libre cours k nos réflexions, sans crainte d'être éconduîts ou de recevoir une réponse évasive. Les seules impatiences qu'il témoignait, étaient provoquées par la négligence ou l'absence de soins de l'un ou l'autre de nous :

— ^ Mon petit père, disait-il alors, si vous continuez h

travailler de la sorte, vous ne tai^derez pas & détruire notre belle collection d'appareils. „

Ou encore : ♦

— " Peut-on laisser se dégager de si mauvaises odeurs dans un si beau laboratoire ! „

Et il envoyait l'élève négligent travailler dans une pièce voisine.

Ses relations avec les étudiants ne s'arrêtaient pas au seuil du laboratoire. La plupart étaient reçus chez lui conune des amis. Il leur arrivait souvent d'y prendre leurs repas, lorsqu'ils restaient trop longtemps au travail; sa maison était toujours ouverte à la jeunesse. Chacun pouvait compter sur lui et l'on disait souvent qu'on ne pouvait rencontrer Borodine, sans qu'il e&t une place à solliciter pour l'un ou l'autre de ses anciens élèves. ,,

Borodine ne cessa de professer jusqu'à sa mort. Un an avant celle-ci son mandat de professeur venait d'être renouvelé pour la dernière fois pour cinq années, selon la loi russe qui admet au maximum 35 années de professorat actif. Il enseigna principalement la chimie organique et avait la direction du laboratoire.

Dès la fin de ses étndes, Borodine s'était livré à de longues recherches expérimentales de chimie organique. Ses travaux ont été publiés dans les revues spéciales de la Bussie et de l'étranger, notamment dans le Journal de la Société physioh chimique^ les Comptes rendus de V Académie des sciences^ les Annales de chimie de Liebig, le Journal de chimie d'Erlenmeyer, etc.

D'après une notice insérée dans le Nouveau temps du 19 février 1887, par son successeur et ancien élève, M. le professeur Dianine, ** on distingue surtout, parmi les huit mémoires de chimie qu'il publia en 1862, ses Recherches sur le fluorure de lened. B publia aussi, dès son retour en Russie, un travail sur la Solidifkaiiûn des aldéhydes^ qui attira l'attmtion du

monde savant Dans ses dernières années, il s'occupait surtout de recherches intéressantes pour la physiologie et la médecine sur les transformations des corps azotés et fit connaître un nitromètre d'un emploi très commode pour la détermination volumétrique de Fazote dans les composés organiques. La méthode de Borodine est devenue d'un emploi courant dans les laboratoires de l'Académie et son procédé est décrit dans tous les manuels. 11 laisse vingt mémoires sur la chimie, sans compter les notes de peu d'étendue. „

Au retour de l'Exposition d'Anvers, où il avait eu les plus grandes satisfactions artistiques, il ne se lassait pas de parler des collections d'appareils et de produits chimiques qu'il y avait admirées et dont il avait recueilli avec le plus grand soin les catalogues.

Outre son enseignement à l'Académie de médecine, Borodine professa également la chimie, en 1863, à l'Académie forestière.

n fut un des plus ardents pailisans de l'admission des femmes à l'enseignement supérieur et fonda, avec Mp^ Tamowskaïa et le professeur Rudnieff, l'Ecole de médecine pour femmes & Saint-Fétersbourg. Il y enseigna la chimie à partir de 1872 et jusqu'à sa moi-t, il s'occupa assidûment de cette institution.

Ses rapports avec les étudiantes étaient non moins cordiaux qu'avec les étudiante de l'Académie et ses ancienne» élèves ornèrent son cercueil d'une couronne d'argent portant comme inscription :

"* Au fondateur, au protecteur et au défenseur de l'Ecole de médecine pour femmes, au soutien et à l'ami des étudiants. Les femmes-médecins diplômées de 1872 à 1887. „

UABTISTE. — PREMIÈRES ŒUVRES.

Reprenons le rédt de la carrière artistiqne de Borodine où nous Favons laissé, c'est-à-dire à Tépoqne où, sur les conseils de Balakirew, il s'était mis à la composition de sa Première symphonie en mi bémol majeur.

Cette œuvre, commencée en 1862, ne fat terminée qu'en 1807. Cest pendant cette période que le génie de Borodine subit sa transformation complète sous Tinfluence de Balaldrew et des Concerts de l'Ecole de musique gratuite.

Connue le fait remarquer M. Stassoff, Balakirew, Moussorgsky et Rimskjr-Korsakow étaient mieux préparés que Borodine pour ressentir les influences nationales; comme Glinka, ils avaient passé leur jeunesse dans des villages, au fond de la Russie, tandis que Borodine n'avait pour ainsi dire jamais quitté la capitale. Quoi qu'il en soit, le caractère national se manifeste vivement déjà dans cette première qrmphonie, notamment dans le trio du Scherzo et dans Vadagio.

Balaldrew, à cette époque directeur des concerts de la Société musicale russe, fit exécuter la l** symphonie de Borodine, le

4 janvier 1869, dans la Salle de la noblesse. La direction de la Société musicale avait fait appel aux jeunes compositeurs et il s'était présenté de nombreux dilettanti parmi lesquels Borodine faillit rester confondu. Après une première répétition, l'impression fut généralement mauvaise et la symphonie dont les parties étaient d'ailleurs très fautives, fut jugée pleine d'audaces et de diflScultés. Aux répétitions suivantes cependant l'opinion commença à se modifier; le jour de l'exécution, le succès ne tarda pas à se dessiner : la première partie fut accueillie par de maigres applaudissements, mais le Scherzo^ lestement enlevé par Balakii'ew, donna lieu à une explosion de bravos : on acclama l'auteur et le public fit répéter ce morceau. Après le finale, Borodine fut rappelé plusieurs fois.

Dargomijsky {}) venait de composer son Convive de pierre^ œuvre de génie qui n'a pas trouvé son égale, comme déclamation lyrique, parmi les compositions dramatiques de la nouvelle École russe; il était couché sur son lit de mort et ne pouvant se rendre au concert pour entendre celte symphonie sur le succès de laquelle il fondait tant d'espoir, il attendait anxieusement la visite de Borodine pour apprendre de ses lèvres l'issue d'une tentative qu'il considérait comme une des batailles les plus décisives livrées par la jeune École. Il n'eut pas connaissance du succès de Borodine : Dargomijsky expirait le lendemain, 5 janvier 1869, à 5 Jieures du matin.

Le succès de cette première symphonie eut une influence décisive sur la carrière artistique de Borodine.

Cependant la critique ne lui fut pas favorable et Séroff luimême osa écrire les lignes suivantes dans La voix (Oolos) :

** La symphonie d^un nommé Borodine plut à très peu d'au-

(') Alexandre Sergheïevitcli Dargomijsky, né le 2 février 1813, auteur de plusieurs opéras Esmcralda, le Triomphe de Bacchus, la Rousiaîka et enfin le Convive de pierre, ouvrage posthume, composé sur on texte de Pouschkine, Tun des chefs-d'œuvre de l'opéra russe.

ditenrs et les amis de l'antenr seuls l'ont applaudi et rappelé avec ferveur. „

Voici d'autre part ce qu'en pensait un maître dont on ne récusem pas le jugement. Le 8 septembre 1880, Liszt écrivait à Borodine : " Je suis très en retard pour vous dire ce que vous savez mieux que moi. C'est que l'instrumentation de voti*e très célèbre symphonie en mi béniol majeur est écrite de main de maître et s'accorde parfaitement avec la composition. Ce fut pour moi une très vive jouissance de l'entendre aux répétitions et au concert de Baden-Baden. Les meilleurs connaisseurs, ainsi qu'un public très nombreux, vous ont vivement applaudi. „

Après cette œuvre, qui sufittrait pour classer Borodine parmi les plus grands musiciens de notre époque, il s'occupa surtout de compositions vocales, n suivait en cela l'impulsion & laquelle obéissaient ses amis.

Cui écrivait WiUiam Badcliffe; Moussorgsky, Boris Goâmi- ?w;f;Bimsky-Koi^akow, £a i^iowïame. BalaMrew lui-même, que son tempérament ne portait guère cependant vers la musique dramatique, commença à cette époque L'Oiseau d'or. Borodine se mit aussi à é^^iire un opéra, en prenant comme texte un drame de Mey : La fiancée du Czar; mais ce sujet cessa bientôt de lui plaire et il abandonna son travail déjà très avancé. C'est de cette époque (1867 & 1870) que datent ses incomparables romancesj suite ininterrompue de chefe-d'œuvres de déclamation expressive et passionnée.

H composa en 1867 La princesse endormie; en 1868, VieUle chanson ou Chanson de la forêt sombre; puis Dissonance^ La reine des mers, Mon chant est amer; et enfin, en 1870, La mer, cette émouvante ballade qui, parmi tant de chefs-d'œuvre, occupe & coup sûr le premier rang.

Une cantatrice de talent, M"^«Molas, élève de Dargomijsky, faisait partie du cercle de Borodine et savait donner & ces compositions vocales tout leur relief. Borodine prétendait que pour certaines de ses mélodies, pour ^on chant est amer entre

antres, la part de Tinteiprète était au moins égale à celle da compositeur dans la création de l'œuvre.

Ces compositions, aqjourd'hm traduites et publiées en plusieurs éditions, ne sont plus discutées. Voyons commeift les jugeait alors M. Laroche, un des critiques les plus autorisés de Saint-Pétersbourg.

Parlant de La princesse endormie^ M. Laroche écrivait en 1874 dans La voix {Golos) : ^ La plus grande partie de cette romance est écrite pianissimo. L'auteur emploie sans doute cette nuance par discrétion, par commisération pour l'auditeur, à moins que ce ne soit par un sentiment de honte, comme on parle & voix basse des choses qu'on n'ose pas dii^ tout haut Dans toutes ses œuvres, on dirait d'ailleurs qu'il s'attache à causer à l'auditeur un désagrément quelconque. Le titre d'une de ses romances, Dissonance^ paraît être sa devise. Il lui faut toiyours introduire quelque part une dissonance, souvent plusieurs, et il arrive parfois, comme dans cette romance, qu'il n'y ait pour ainsi dire pas autre chose. Une fois seulement, dans son quatuor, il semble avoir renié son idéal. Considérant l'abondance de ses cacophonies, il écrivit, un jour, pour sa défense. Mon chant est amer; mais cette bonne pensée pa&sa trop vite et n'aboutit à rien; car l'automne dernier, il édita chez Bessel, trois nouvelles romances qui sont infestées di même poison. Il est invraisemblable, mais non moins indiscutable, que cet ennemi acharné de la musique ne soit pas sans talent; car, & côté des extravagances maladives et informes dont ses œuvres sont parsemées, on y rencontre parfois des harmonies pleines de richesse. Il se peut, après tout, que la tendance qui le porte vers le laid, soit contraire à son instinct inné et ne soit que le fruit amer d'une éducation artistique insuffisante. „

La postérité a vengé Borodine de ces critiques, spirituelles peut-être, mais ineptes.