BALAKIEEW ET SON ÉCOLE

Les lettres de Borodine nous montrent sous son vrai jour la physionomie de BalaJdrew et de son école qui eut une si grande influence sur les destinées de Fart russe. C'est surtout dans les lettres à Mp^ Schestakowa, que Ton trouve Thistoire de cet enseignement mutuel qui remplaça, pour la plupart des musiciens russes de notre époque, renseignement des Conservatoires.

Le 15 avril 1875, il écrivait : " Cui travaille beaucoup pour la Tisbe {Ângdo)\ Modeste (Moussorgsky) écrit la Kfiovanschtchina \ Korsinka (Bimsky-Korsakow) travaille pour TEcole gi^atuite; il fait du contrepoint et apprend à ses élèves toutes sortes de stratagèmes musicaux. Il compose un cours d'instrumentation monumental, qui n'aura pas son pareil au monde, mais lui aussi manque de temps et pour le moment il a abandonné son œuvre.

Vous avez sans doute entendu parler de la dislocation de notre cercle. H n'y a pas lieu de s'en étonner. C'est une suite naturelle des choses. Aussi longtemps que nous étions des œufs couvés par une même poule (cette poule c'est Balakirew), nous

étions tons plus ou moins semblables; mais quand les jeunes poussins sont sortis de leur coquille, chacun s'est paré de plumes différentes et quand leurs ailes ont été formées, chacun a pris son vol dans une autre direction.

Cette absence de similitude dans les tendances et dans le caractère de nos compositions n'est pas, selon moi, le côté le plus triste de l'affaire. Il doit en être ainsi, dès que mûrit l'individualité artistique (BalaMrew ne l'a pas compris et ne le comprend pas encore).

Beaucoup ont vu avec peine Korsakow faire un pas en arrière et se livrer à l'étude de Parchéologie musicale. Quant à moi, je ne m'en attriste pas et je le comprends : le développement de Korsakow fut l'inverse du mien. Tandis que je commençai par les anciens, Koi^akow a commencé par Glinka, Liszt et Berlioz. Après s'en êti^ saturé, il est enti^é dans une sphère inconnue, qui a pour lui un véritable caractère de nouveauté. „

Dans une lettre du ler juin 1876, il revient sur la dissolution du cercle de Balakirew : " Nous ne sommes pas d'accord sur le mot dislocation. Vous-même, vous trouvez entre nous de grandes dissemblances et vous dites que l'œuvre de chacun est entièrement différente de celle des autres par le cai'actère, l'inspiration, etc. Mais c'est en cela même que gît la dislocation. H est évident qu'il n'y a pas entre nous de rivalités, de questions personnelles et qu'il ne peut y en avoir, à cause même du respect que nous avons les uns pour les autres. JX en est ainsi dans toutes les branches de l'activité humaine; au fur et à mesure de son développement, l'individualité prend le dessus sur l'Ecole, sur l'héritage que l'homme a recueilli de ses maîtres. Les œufs d'une poule sont semblables, les poussins se ressemblent moins et l'âge aidant, ils ne se ressemblent plus du tout. L'un devient coq noir et belliqueux, l'autre poule blanche et pacifique, D en est de même de nous. Nous avons tous reçu du cercle oti nous avons vécu, les caractères du genre et de l'espèce ; mais chacun de nous, comme il

arrive d'un coq ou d'une poule adulte, porte son caractère propre et son individualité. Si Ton nous croit pour cela séparés de Balakirew, il n'en est heureusement rien; nous Taimons tous comme auparavant et n'épargnons rien pour entretenir avec lui les mêmes relations qu'autrefois. Il s'est mis à achever Thamara : Dieu le veuille I

Quant à nous, nous continuons & nous intéresser les uns les autres à nos productions musicales. Si tout ne nous pMt pas, c'est bien naturel, les goûta sont différents et chez la même personne, les goûts changent avec l'âge. H n'en peut être autrement. „

Le 19 janvier 1877, il écrit encore : " Vous ne savez sans doute pas une nouvelle très agréable et très réjouissante : Balakirew, l'aimable Balakirew, est ressuscité pour la musique. 11 est toujours resté le même Mily Alexeïewitch, défendant avec ardeur les dièzes et les bémols et les plus petits détails d'une composition dont il ne voulait pas entendre parler autrefois. Il assiège de nouveau Korsakow de ses lettres au sujet de l'Ecole gratuite, prend le plus vif intérêt à la composition des programmes de conceil,travaille à sa Œhamara, achève l'arrangement à quatre mains du Hàrold en Italie de Berlioz, sur la commande d'un éditeur parisien. Bref il est ressuscité. „

C'est vers cette époque que Borodine collabora avec ses amis Bimsky-Korsakow, Liadow et C5ui à une œuvre humoristique en apparence, mais très sérieuse au fond, intitulée Paraphrases, 24 variations et 14 petites pièces pour piano sur un thème favori et obligé, dédiées "aui petits pianistes capables d'exécuter le thème avec un doigt de chaque main. „

Ce thème composé de quatre mesures doit être, en effet, joué par la première partie sur le haut du clavier, pendant que la seconde exécute les paraphrases proprement dites, pour lesquelles il faut tout autre chose qu'un pianiste en herbe.

Borodine écrivit pour cette œuvre de longue haleine trois pièces qui ne sont pas les moins intéressantes, intitulées :

PoOcOj Marche funèbre et Bequiem, cette dernière surtout où le chaut liturgique se développe en fugue sur le thème favori et persistant.

Dans une de ses dernières lettres adressées à ses amis de Belgique, M. et M»« Ot. Haberti, le 14 décembre 1886, Borodine raconte comment cette œuvre vit le jour :

^ Je prends la liberté de vous envoyer, pour mes petites amies, mes (ou plutôt nos) Paraphrases, 24 variations et 14 petites pièces pour piano sur le thème favori de la CoteleUen' Polka :

ffrftftfJtfttJ^

tsttat

etc..

très en vogue chez les petits bébés en Russie. On Texécute avec un doigt de chaque main (avec Tindex). L'origine de cette œuvre plaisante est bien drôle. Un jour Gania (une de mes ailettes adoptives) vint me demander de jouer avec elle à quah^e mains:

— " Mais voyons! tu ne sais rien jouer, ma petite.

— " Mais si I Tiens, je sais jouer ça :

ij,L)tiirrrri r;

etc.

Je dus céder au désir de la petite. C'est alors que j'ai fait l'improvisation de la Polka (que vous trouverez dans le i^ecueil). Les quatre tonalités ut^m^eur, sol-m^jeur, fa-mineur et la-mineur des quatre parties de la Poïka où le thème invariable de la Cotdetten-PoUca fait une espèce de cantm firmus ou de contrepoint, ont beaucoup fait rire mes amis, plus tard les auteurs des Paraphrases. On s'amusait ! Chacun d'eux a voulu essayer de faire un morceau de ce genre, puis un autre, etc. Cette plaisanterie fut très bien acceptée par tous nos amis. On s'amusait à jouer ces choses avec le monde qui ne savait pas jouer du piano. Enfin on nous a demandé d'éditer cette

œuvre plaisante. Bahter en est devenu propriétaire et éditeur. Cette musique est tombée entre les mains de Liszt et il en fut ravi. Il a écrit une charmante lettre là-dessus à un de ses amis à Saint-Pétersbourg; la lettre était très flatteuse pour les auteurs des Paraphrases.

Un beau jour, Tami de Liszt qui tenait de lui la dite lettre en a fait mention dans un article musical. Les critiques, nos ennemis, sont devenus enragés et dirent que Liszt ne pouvait appix)uver une œuvre comme celle-là, que Liszt n'avait jamais écrit cette lettre, que tout cela était mensonge, enfin que nous, compositeurs, nous nous étions compromis par l'édition d'une pareille œuvre.

Quand Liszt apprit tout cela, il a beaucoup ri. 11 nous écrivit alors : " Si Ton juge cette œuvre compromettante pour vous, laissez-moi donc me compromettre avec vous. „ C'est alors qu'il envoya le petit bout de musique pour servir d'introduction à ma Polka^ en demandant à Bahter de l'imprimer lors de la seconde édition des Paraphrases qjiÀ était déjà sous presse. Vu la grande autorité de Liszt, Eahter jugea utile de graver le fac-similé du feuillet envoyé par le grand maître. La reproduction de ce feuillet entier fut imprimée et ajoutée à la musique de la première édition. Alors nos ennemis n'eurent plus rien à dire.

Liszt aimait beaucoup cette œuvre plaisante et s'amusait toujours en la jouant avec ses élèves. „

La page ajoutée par Liszt porte pour titre : " Variation pour la deuxième édition de la merveilleuse œuvre de Borodine, César Cui, Liadow et Bimsky-Korsakow; leur dévoué Fi^anz Liszt. Weimar, 28 juillet 1880. A placer entre les pages 9 et 10 de l'édition parue, après le finale de C. Cui et comme prélude à la Polka de Borodine. „

Le 23 juillet 1880, le personnage de Balakirew revient dans une de ses lettres à M. Stassoif. " Vous vous rappelez que sur la demande de Balakirew, j'avais fait revenir de

Tétranger ma 1»^ symphonie. Dès qu'elle fut ici, Balakirew ne m'en paiia plus et de fait il n'en avait nul besoin. Ayant reçu une demande de VAUgemeiner Muaffcverein, j'envoyai de nouveau ma symphonie à Baden-Baden où elle fut exécutée, le 20 juin 1880, avec un très grand succès (^) que M. G. Biedel, président de VAUgemeiner Musikvereiny s'empressa de me taire connaître dès le lendemain par une lettre adi'essée A M. A. Borodine, compositeur à Saint-Pétersbourg^ sans autre adresse.

J'écrivis immédiatement à Balakirew. U accourut radieux et vint me féliciter de mon succès. H y avait 9 ans que Balakirew n'avait plus mis les pieds chez moi. Cependant il s'y trouva; comme s'il nous avait quittés de la veille. Comme d'habitude, il se mit au piano, joua une foule de bonnes choses et ne nous quitta qu'à minuit, après nous avoii* demandé quand nous partions. Comme nous restions encore quelques jours à Saint- Pétersbourg, il promit de revenir nous voir.

Le lendemain, il nous apparut de nouveau gai et radieux, apportant sous son bras un paquet de musique à quatre mains, parce que, disait-il, il éprouvait le besoin déjouer avec Katia (^) les danses de Grieg, les symphonies de Svendsen, etc. H joua du piano, causa, discuta, gesticula avec la plus grande animation et fut heureux d'apprendre que nous ne partions que dans deux ou trois joui's, sinon il aurait dû nous quitter pour près de trois mois. Naturellement il nous fit entendre Hiamaraj etc.

Deux jours après, il vint de nouveau avec de la musique et pressa Katia de se mettre au piano sans perte de temps, absolument comme si ces neuf années d'intervalle dans ses visites n'avaient pas existé. „

(*) Voir page 81 Tappréciation de Liszt, sur cette exécution. (') Catherine Borodine, femme du compositeur.