LA PAETITION DU PEINCE IGOR. DEUXIÈME SYMPHONIE

LA

C'est par la correspondance deBorodine qu'on se rend le mieux compte des difficultés sans cesse renaissantes, qui tiraient leur origine de sa double vocation et qui ne cessèrent de s'opposer & Tachèvement de son œuvre favorite.

Voici comment il s'exprime dans une lettre du 15 avril 1875, adressée à une amie, M"^ Ludmilla Iwanowna Karmalina, qui paraît avoir été la confidente de ses découragements et de ses enthousiasmes :

" Tout homme est plus ou moins égoïste et parle volontiers de soi. Etant homme, je ne suis pas exempt de cette faiblesse; c'est pourquoi je commencerai par vous parler de ma personne. J'ai vécu depuis ma dernière lettre, de toutes manières, mais plutôt mal que bien. Par suite de la démission d'un de nos professeurs de chimie, j'ai dû reprendre une partie de ses cours. Ce travail demandait une longue préparation et m'a pris beaucoup de temps. D'autre part,notre Académie est sur le banc des accusés et attend le verdict de ses juges. Cette situation est accidentelle, mais exerce une très mauvaise influence sur l'Académie

tout entière et par suite sur ma chaire. Cela me domie beaucoup de travail et cela m'amène & m'occuper d'une foule de choses, utiles, indispensables, et même inutiles. Ajoutez-y les difficultés de Tayancement, d'une situation financière embarrassée. Tout cela ne prédispose pas à la bonne humeur et ne me laisse que peu de temps pour mes occupations favorites.

Mon intérieur n'est pas non plus brillant Ma pauvre femme est toiyours malade; cette année même, elle souffre plus que d'habitude.

Je m'occupe beaucoup de l'enseignement des femmes et j'y trouve des satisfactions conformes à mes sympathies morales.

Au milieu de mes travaux académiques et scientifiques, des commissions, comités et assemblées diverses, il ne me reste que bien peu de temps pour m' occuper de musique.

Je dispose quelquefois d'un instant pour me tenir au courant, pour entendre les œuvres de mes amis, etc. Mais si le temps physique ne me fait pas défaut, le temps moral me manque absolument : la tranquillité serait indispensable et ma tête est ailleurs.

Actuellement, je viens de finir la réduction de piano de ma première symphonie et voilà tout. La réduction de la seconde est à moitié terminée.

Cependant je suis comme un phtisique qui, respirant à peine, songe à faire une cure au lait de chèvre, à voyager dans le Midi, à courir les prairies émaillées de fleurs.

Moi aussi, je songe à écrire un opéra.

Mais entre un phtisique et moi, quelle différence! Le malade poui^ra suivre ses aspirations, si la santé lui est rendue, tandis que moi, je n'ai plus d'auti'e espoir que de tomber malade. En effet, quand je suis cloué à la maison par une indisposition, que je ne puis me livrer à mes travaux ordinaires, que ma tête se fend, que mes yeux pleiu'ent, que je dois prendre à tout instant mon mouchoir, c'est alors que je me livre à la composition.

C'est ainsi que deux fois j'ai été indisposé cet hiver et chaque fois j'ai apporté une nouvelle pierre à mon édifice. Cet édifice, c'est le Prince Igor.

J'ai déjà écrit une grande marche Folovtsienne, un air pour Jaroslawna, la complainte de Jaroslawna au dernier acte, un petit chœur de femmes au camp des Polovtsi; des danses orientales (car les Polovtsi étaient un peuple d'Orient). J'ai réuni de nombreux matériaux, j'ai terminé plusieurs numéros. Mais quand aurai-je fini? Je l'ignore. Mon seul espoir est l'été; mais l'été je devrai terminer l'orchestration de ma deuxième symphonie, promise depuis longtemps & qui de droit et qu'à ma honte je n'ai pas encore achevée.

Je devrai aussi finir la réduction de piano que Bessel (^) attend depuis longtemps.

Au grand déplaisir de Stassoff et de Modeste Moussorgsky, j'ai fait l'esquisse d'un quatuor pour instruments à cordes, que je n'ai pas non plus le temps de terminer. C'est honteux, piteux, ridicule, mais qu'y faire ? Semblable à Claude Frollo, il ne me reste plus qu'à écrire le mot fatalité en grec sur un mur, puis à me calmer. „ Dans une autre lettre à la même, datée du 10 juin 1876 : " Si je n'ai pas répondu immédiatement à votre chère et chaleureuse lettre, c'est qu'elle est venue me trouver à une époque de fiévreuse activité académique. A la fin de l'année, je suis si encombré de commissions, comités d'examens, thèses, comptes rendus, travaux de laboratoire, que je deviens même incapable d'écrire une lettre d'amitié. Je suis alors comme ce personnage d'une des Chroniques de Shakespeare, qui répond à toutes les questions : " Tout de suite ! tout de suite ! „

Pendant ce temps, je suis le moins musicien des hommes et ne me souviens même plus de m' être jamais occupé de musique.

(*) Editeur des premières œuvres de Borodine & Saint-Pétersboorg.

Comme votre lettre me parle surtout de cet art, j'ai remis ma réponse au commencement des vacances

Vous me demandez des nouvelles ^Igor. Quand je parle de cet ouvrage, je suis obligé de rire de moi-même. Cela me rappelle toiyours le magicien Finn de Busslane qui, le cœur plein d'amour pour Naîna^ ne s'aperçoit pas que le temps vole et ne se prépare à résoudre la question qu'après avoir blanchi de vieillesse, ainsi que sa fiancée.

C'est ainsi que je me sens entraîné à composer un opéra héroïque et que le temps vole avec la rapidité d'un express. Les jours, les semaines, les mois, les hivers passent, sans que je puisse penser à m'y mettre sérieusement. Ce n'est pas que je ne puisse trouver une couple d'heures par jour, mais je n'ai pas le temps moral de me détacher d'occupations et de préoccupations qui n'ont rien de commun avec l'art musical.

H faut avoir le temps de se concentrer, de se mettre dans le ton, sinon la création d'une œuvre de longue haleine est impossible. Or, je ne dispose pour cela que d'une partie de l'été. L'hiver, je ne puis composer que quand je suis malade et que je dois renoncer à mes cours et à mon laboratoire.

Aussi mes amis, au mépris de l'habitude, ne me disent-ils jamais : portez-vous bien; mais, portez-vous mal !

A la Noël, j'ai eu la grippe, je n'ai pu mettre le pied au laboratoire, je suis resté chez moi et j'ai écrit le chœur d'actions de grâces du dernier acte à^Igor.

En été, je compose davantage, parce que je compose en pleine santé.

J'ai écrit en tout un acte et demi sur quatre. Je suis content de ce que j'ai fait; mes amis également Le chœur d'actions de grâces, exécuté par l'orchestre de l'Ecole gratuite^ a obtenu un grand succès et c'est un encouragement significatif pour la destinée de mon œuvre.

Compositeur recherchant l'incognito, je suis gêné pour

avouer mon activité musicale. Cela se comprend. Pour les autres, c'est Taflfaire principale, Toccupation, le but de la vie. Pour moi, c'est un repos, un passe-temps qui me distrait de mon activité principale, le professorat. Cui n'est pas un exemple pour moi. J'aime ma profession et ma science. J'aime l'Académie et mes élèves. Mon enseignement présente un caractère pratique et par cela même me prend beaucoup de temps. Je dois entretenir des rapports fréquents avec les étudiants et les étudiantes, parce que la jeunesse doit être dirigée de près dans ses travaux. J'ai à. cœur les intérêts de l'Académie. Si, d'une part, je désire finir mon œuvre, d'autre part je crains de m'en occuper trop assidûment et de jeter un mauvais reflet sur mes travaux scientifiques.

Mais aigourd'hui, après l'exécution du chœur d'i^or, le public sait que je compose un opéra. H n'y a plus de quoi me cacher et d'avoir honte. Je me trouve dans la situation d'une fille qui a perdu son innocence et par cela même s'est acquis un certain genre de liberté; aujourd'hui bon gré mal gré, il me faudra terminer cet ouvrage.

Le bon vouloir de mes amis et du personnel de l'Opéra ne sera pas sans influence.

Il faut remarquer cependant qu'au point de vue dramatique j'ai toujours été en désaccord avec un grand nombre. Le récitatif n'est ni dans ma nature, ni dans mon caractère. Bien qu'au dire de certains connaisseurs, je ne le manie pas trop mal, je suis plutôt attiré par la mélodie et la cantilène. Je suis de plus en plus entraîné vers les formes finies et concrètes.

Dans l'opéra, comme dans l'art décoratif, les détails, les minuties ne sont pas & leur place. H ne faut que de grandes lignes: tout doit être net, clair et d'une exécution pratique au point de vue vocal et instrumental. Les voix doivent occuper la première place, l'orchestre la seconde.

Je ne suis pas juge de la manière dont je réussirai, mais mon opéra sera plus voisin de BiMslaneqae du Convive de pierre. Je puis en répondre.

Il est curieux de voir comme tons les membres de notre cercle s'accordent ponr dire du bien de mon œuvre. Alors que le désaccord règne entre nous sur tout le reste, Igor contente jusqu'à présent tout le monde : Tultra-réaliste Modeste Petrowitch (*), le novateur lyrico-dramatique César Antonowitcli (■), notre maître Mily Alexeïewitch (®) si sévère pour les formes et les traditions, Wladimir StassolT lui-même, notre vaillant lutteur pour tout ce qui porte un cachet de nouveauté et de grandeur.

Telle est l'histoire de mon fils naturel Igùr qui n'est pas encore arrivé à terme. De ce fils naturel, je passe à ma femme légitime : Catherine Sergeïewna vous remercie des bonnes paroles que vous lui avez adressées et vous fait faire ses compliments, à vous et à votre mari qu'elle n'a pu recevoir, parce qu'elle était sou&ante. En général, sa santé est très mauvaise, ce qui attriste beaucoup notre intérieur, si charmant sous d'autres rapports. „

Et encore, dans la lettre du 19 janvier 1877, toigours adressée à la même :

" Vous et votre mari vous avez le pouvoir de vous attacher les cœm's jeunes. Vous avez beaucoup d'amis parmi notre jeunesse universitaire, aussi bien parmi les étudiants que paimi les étudiantes du Caucase (^). H ne peut en être autrement, car la jeunesse doit apprécier d'un coup d'œil votre bonté sans mélange et la chaleur communicative de vos cœurs.

Mais des jeunes, passons aux vieux. Nous, les vieux pécheurs, nous sommes, comme toujours, entraînés dans le tourbillon de la vie, de la profession, de l'étude, de la science, de l'art. On se presse toujours et Ton n'arrive nulle part. Le temps vole comme

(*) Moussorgsky.

(*) Oui.

(') Balakirew.

(*) Le mari de M^ae Karmalîna était à cette époque gouverneur militaire de l'une des prorinoes du Caucase.

une locomotive & toute vapeur. Cependant la barbe grisonne, les rides se creusent. On commence cent choses différentes. Parviendra-t-on à en finir quelques-unes? Je suis toujours poète dans l'âme, je nourris l'espoir de conduire mon opéra jusqu'à sa dernière mesure, mais je dois souvent me moquer de mol-même. J'avance lentement et à de grands intervalles. Je n'ai qu'un peu travaillé dans le cours de l'été.

Je suis étonné que la plus grande partie de mon Igor satisfasse deux camps musicaux absolument opposés. Cependant, la plupart de mes amis donnent la préférence aux morceaux d'ensemble et à la partie chorale. Qu'en sortira-t-il ? Je l'ignore. Je voudrais avoir terminé pour la saison prochaine, mais j'en doute.

J'ai déjà beaucoup écrit, mais j'ai plus encore de matériaux en portefeuille. Il faut mettre tout en ordre, ce qui est un énorme travail, surtout en ce qui concerne les scènes avec chœurs et ensembles qui demandent de grandes masses vocales et instrumentales.

H vient encore de m'arriver un accroc. La Société rmuicdle avait décidé d'exécuter à l'un de ses concerts ma deuxième symphonie. Je me trouvais à la campagne et j'ignorais cette décision. En arrivant à Saint-Pétersbourg, il me manquait la première partie et le finale. La partition de ces deux morceaux était perdue; je l'avais sans doute égarée. J'eus beau chercher, je ne trouvai rien ; cependant la Société musicale la réclamait et il était plus que temps de copier les parties. Que faire?

Pour comble de malheur, je tombai malade. Il n'y avait pas à tergiverser, il fallut réorchestrer ma symphonie. Cloué sur mon lit par la fièvre, j'écrivis la partition au crayon. Cependant la copie n'arriva pas à temps et ma symphonie ne sera exécutée qu'au prochain concert.

Mes deux symphonies seront donc exécutées la même semaine. Jamais un professeur de l'Académie de médecine et de chirurgie n'a été dans la situation où je me trouve ! „

La deimëme symphonie de Borodine fut en effet exécutée pour la première fois le 2 février 1877, dans la Salle de la Noblesse, sous la direction de Napravnik.

Elle n'obtint aucun succès.

Un critique bienveillant (M. Ivanoff dans le Nouveau Temps) disait :

** En écoutant cette musique, on évoque le souvenir des anciens bogatyri (preux) russes dans leurs gaucherie, mais aussi dans leur grand caractère. Même dans les passages lyriques et tendres, il y a de la lourdeur. Ces formes massives sont parfois lassantes et écrasent Tauditeur. „

Ce sont en effet les anciens preux russes, dans leur lourdeur peut-être, mais surtout dans leur grandeur héroïque, que Borodine a voulu dépeindre. M. Stassoff nous l'apprend dans un article du Messager de V Europe publié en 1883 Q).

" Comme Glinka, disait-il, Borodine est un poète épique; il n'est pas moins national que Glinka, mais l'élément oriental joue chez lui le même rôle que chez Glinka, Dargomijsky, Balakirew, Moussorgsky, Bimsky-Korsakow. D est au nombre des compositeurs de musique à programme. Comme Glinka, il peut dire : Pour ma fantaisie sans bornes, il faut un texte comme donnée positive.

Des deux symphonies de Borodine, la seconde est la plus parfaite et doit sa force non seulement à la maturité du talent de l'auteur, mais surtout au caractère national dont elle est imprégnée par son programme même. L'ancienne forme héroïque russe y domine, comme dans Le prince Igor, J'ajouterai que Borodine lui-même m'a souvent dit que dans Vadagio, il avait voulu rappeler les chants des anciens hayans slaves (sortes de troubadours, de Minnesœnger)\ dans la première partie, les assemblées des anciens princes russes, et dans le iinale^ les

(^) Vingi-^inq années âeV art Russe.

banquets des héros aux sons de la guàla et de la flûte de bambou, au nûlieu de Tentlousiasme populaire. „

Les études auxquelles s'était livré Borodine pour Le prince Igor n'ont pas été étrangères & l'élaboration de sa 2m» symphonie. Son esprit était hanté & cette époque par le tableau de la Bussie féodale et ce tableau est merveilleusement dessiné dans cette symphonie. On a beaucoup médit de la musique à programme. Nous croyons cependant que la connaissance du programme que s'était imposé *^ la fantaisie sans bornes „ de l'auteur et qui nous est révélé par M. Stassoff, ne sera pas de nature à. nuire au très grand succès que la 2^^ symphonie a obtenu à l'étranger d'abord, et enfin en Russie.

Borodine a fait part de ce succès tardif & ses amis de Belgique dans une lettre du 9 décembre 1885, adressée de Saint-Pétersbourg à M. et Mme Huberti, chez qui il avait été reçu à Anvers, lors de la première exécution en Belgique de la 2™» sjrmphonie, dirigée par M. G. Huberti :

^ La semaine dernière, j'ai beaucoup et bien pensé à. vous deux : on a fait ma 2»» symphonie samedi dans un Concert symphonique. Dieu de Dieu! Que cela m'a rappelé l'époque encore bien récente de mon séjour chez voufe à Anvers, notre première rencontre à. Bruxelles, votre accueil franchement amical, qui m'a si agréablement surpris et touché. La symphonie a été bien reçue et bien exécutée chez nous aussi; mais c'est vous qui me manquiez fort, mes chers amis, et c'est la bonne comtesse de Mercy qui me manquait ; applaudi par un public très bienveillant, je cherchais vainement mes amis belges. Ah! que j'aurais voulu vous avoir tous auprès de moi en ce moment-là! „

Mais revenons au Prince Igor, nous continuerons à trouver dans la correspondance de Borodine les traces du laborieux enfantement de cette partition.

Le 4 août 1879, il écrivait de nouveau à M. Stassoff du village de Davidowo, dans le gouvernement de Wladimir, où il passait les vacances :

^ Le commencement de Tété n'a pas été favorable & mes travaux de composition. J'ai perdu beaucoup de temps dans les petites misères de la vie. J'ai dû vivre plus d'un mois au village sans Katia, avec nos deux fillettes Lisouscbka et Lenotschka. Chez moi, comme vous le savez, il y a toi^ours ample moisson de filles (^). Il a fallu vivre sans domestiques, faille tout soi-même, dîner dehors. Tout cela m'a détourné du service d'Apollon, pour parler le grand style. Cependant j'ai travaillé : le prince Galitzky qui n'avait que quelques phrases de récitatif, est devenu un personnage important de l'action. J'ai écrit pour ce rôle deux récitatifs et une chanson d'un caractère cynique, caractérisant ses rapports avec les autres personnages et en particulier avec Jaroslawna. C'est une addition importante aux scènes chorales du premier tableau du premier acte. Pour le second tableau, j'ai écrit un duo entre Galitzky et Jaroslawna, un chœur de femmes et une petite scène avec Jaroslawna. Le rôle de Galitzky a piis ainsi une certaine importance.

Malgré sa brutalité, je l'ai fait prince, sinon c'eut été un second exemplaire de Skoula. C'est un mauvais garnement plein de cynisme, mais non dépourvu d'une certaine magnificence.

Je travaille maintenant au finale du premier acte. Ici je suis un peu sorti du scénario primitif et vous me le reprocherez peut-être. J'ai fait apporter la nouvelle de la défaite d'Igor, non par des marchands, mais par les boyards et les gens de la princesse, qui ont pu apprendre par les marchands le désastre de la Kayala. Ils préparent peu à peu la princesse, pour ne pas la foudroyer par cette mauvaise nouvelle. En l'apprenant, elle s'évanouit d'abord, puis, recouvrant ses sens, elle demande d'où vient la nouvelle. On lui répond qu'elle a été apportée par des hôtes qui viennent d'arriver et elle les fait conduire dans ses appartements pour obtenir de plus amples détails.

(*) Borodine avait plosiears filles adoptives.

J'évite ainsi les récits des marchands et voici poorqnoi : si Ton met à la scène le récit au complet, si poétique et si pittoresque dans le poème, ce sera long et ennuyeux, car le public ne comprendra pas les paroles. De plus, on ne peut confier à des chanteurs secondaires une déclamation musicale aussi grandiose. Enfin ce récit serait maigre vis à vis du chœur.

Au point de vue de la s(^ène, il y avait peut-être un effet dans les interruptions réciproques des marchands, mais c'était un effet très superficiel.

n serait de plus difficile de trouver deux chanteurs pour ces rôles, car les premiers sujets sont tous occupés. J'ai déjà trois basses : Kontschak, Skoula et TEcuyer; deux barytons: Igor et Galitzky; deux ténors : Wladimir et Eroschka. Où prendi'e d'autres solistes ? Peut-on les remplacer par des- coryphées ? Si l'on trouvait même deux solistes, ce semt en pure perte. Je suis ennemi du duaUsme et des théories dualistiques en chimie, en biologie, en psychologie et en philosophie, comme dans l'empire d'Autriche-Hongrie. Et cependant, c'est comme un fait exprès, tout chez moi va par deux, comme les animaux de l'arche de Noé. J'ai deux khans : Kontschak et Gsak; deux Wladimir : Galitzky et Poutivletsky ; deux femmes amoureuses : Jaroslawna, et Kontschakowna; deux imbéciles : Eroschka et Skoula; deux frères : Igor et Wsevolod; deux amours, deux outrages à la dignité princière, deux princes prisonniers, deux armées Polovtsiennes victorieuses.

Puis est-il possible que les marchands arrivent dans la ville, sans avoir parlé d'Igor avant de voir la princesse? Est-il vraisemblable que, sous prétexte de demander des nouvelles, la princesse fasse entrer le chœur dans ses appartements ?

Le rôle des marchands pendant l'évanouissement et les cris de la princesse serait d'ailleui^ absolument ridicule et leur présence ne me paraît pas même convenable. „

Le 15 août suivant, il répondait aux observations de M. Stassoff sur on ton plein d'enjouement :

" Parbleu, vous avez raison et je comprends que vous me compariez à un éléphant sur son fumier. J'en ai ri comme un fou. C'est parfait, Shakespeare n'eut pas mieux dit.

Je vous remercie de votre lettre et de tout ce qu'elle contient d'agréable. Je suis ravi d'apprendre que Rubînstein ait joué la sonate en fa dièee mineur ^ de Schuman. Je l'aime à la folie.

Mais revenons à l'éléphant et & son fumier. Je crains cette fois que l'éléphant ne soufre de constipation ou de rétention. Dans ce cas, la comparaison serait peut-être exacte, qualitativement au moins, sinon quantitativement. „

n répond ensuite à M. Stassoff qui lui reprochait l'abondance des chœurs dans son opéra, en démontrant que les chœurs sont constamment interrompuspar des récits et des soli^ et qu'ils sont nécessaires pour laisser reposer la chanteuse, " une personne humaine et non un phonographe ou un orgue de barbarie qu'on remonte avec une clef; ne quittant pas la scène et y jetant sans cesse ses notes les plus élevées, une chanteuse ne tarderait pas à être pei-due dans la fleur de l'âge et de la gloire, si on ne lui donnait du repos. „

Terminons enfin par ce fragment d'une lettre, datée de Sokolowo dans le gouvernement de Kostroma, où Borodine décrit d'une manière charmante la retraite qu'il avait choisie pour y passer l'été de 1880 :

^ Je suis dans le gouvernement de Kostroma, district de Einieschma, à. 8 werstes de cette ville. J'habite sur une haute et abrupte montagne dont les flancs sont baignés par le Wolga. A une trentaine de werstes à la ronde, je découvre les méandres du fleuve, ses berges verdoyantes, des forêts, des villages, des églises, des parcs, puis le bleu infini; c'est un spectacle dont on ne voudrait jamais détourner les yeux, une merveille! Malheureusement je n'ai pu arriver ici avant le 22 juin. J'ai laissé passer le temps des lilas et des rossignols.

Je suis venu sans grand bagage avec mes deux fillettes, lisouschka et Lenotschka que vous connaissez probablement.

Je n'ai pas encore de piano et ne sois pas encore installé. La maison seigneuriale qui m'abrite, est un débris de la Bussie avant la réforme^ un reste de l'ancienne splendeur des seigneurs campagnards ; tout cela tombe en ruine, s'affaisse et se décompose.

L'herbe pousse dans les allées et les arbustes envoirat leurs branches dans toutes les directions. Les berceaux de verdure sont délabrés et la galté a fui ce domaine. Aux murs restent appendus, comme un reproche muet, les portraits noircis des anciens maîtres du château, témoins et acteurs des scènes joyeuses d'autan. Ss portent des perruques et des cravates eictravagantes, des bagues monstrueuses, des tabatières d'or ou de longues camies à pommeaux bizarres.

Bs pendent à la muraille, infestés par les mouches et jetant sur leur domaine un regard sévère et désapprobateur.

De quoi d'ailleurs se réjouiraienfr-ils ?

Au lieu de flUes à cheveux tondus, de toutes sortes de Palaschka et de Malaschka accroupies, pieds nus et courbées sur la couture des anciennes nippes seigneuriales, ils voient^ dans ces mêmes appartements, d'autres fillettes non moins tondues, qu'on n'eût pas admises & table et qui aujourd'hui sont devenues demoiselles; ces fillettes ne sont plus courbées sur des chiffons, mais sur des traités d'algèbre et préparent leurs examens d'institutrices. Oui : tempera mutantur^ les temps sont changés, et dans les appartements qui faisaient autrefois l'orgueil de la noblesse russe, vivent aigourd'hui des locataires et, s'il faut l'avouer, des professeurs, des petits employés ou pis encore !

Malheureusement, la lourde main du temps ne s'est pas seulement appesantie sur cela. Elle n'a pas non plus respecté les clavecins seigneuriaux. Leur bois est vermoulu, leurs touches jaunies, leurs cordes rouillées et leurs marteaux brisés. Bs ont fait cependant, ces jours-ci, un effort pour traduire le désordre musical de nos jours, mais leur enrouement était trop invétéré

et ils se sont tus en se déclarant incapables. Cela me contrarie : il faudra les remplacer par mon piano d'été qui est resté à Davîdowo arec mes vêtements d'été.

Je dis tout cela pour vous faire comprendre qu'il m'est impossible de m'occuper ici de musique et au lieu d'un point à la ligne, je voudrais mettre un signe de découragement, s'il en existait dans la ponctuation. „

Ces extraits de la correspondance de Borodine montrent les entraves de tout genre qui vinrent retarder l'achèvement de son œuvre capitale. Cette œuvre hantait constamment son esprit et l'impossibilité où il se trouvait de s'en occuper sans relâche, ne fut pas sans assombrir les dernières années de sa vie.

Le Prince Igor n'a vu le jour qu'après la mort de Borodine. Ses amis, Bimsky-Korsakow et Glazounow, se sont mis avec ardeur à compléter l'œuvre dont la partition a été publiée par M. Belaïeff à Leipzig, en 1889^ avec traduction allemande et française.

L'opéra de Borodine contient des beautés de premier ordre.

Conformément aux traditions de l'opéra Busse, qui n'ont été battues en brèche que par Dargomijsky, dans son Convive de pierre, les anciennes divisions en airs, cavatines, duos, trios, y sont conservées.

Il faat citer, comme hors de pairs, dans la partie spécialement dramatique de l'œuvre, la cavatine de Wladimir appelant la belle Kontschakowna au rendez-vous d'amour, les deux airs de Jaroslawna et surtout le trio du 3» acte, où Kontschakowna suppliante cherche à retenir le jeune Wladimir, tandis qu'Igor fait entendre à son fils la voix de l'honneur et du devoir.

II faut encore citer toute la partie pittoresque où Borodine a largement puisé aux sources de la musique orientale, auxqueDes l'avaient sans doute conduit des prédispositions héréditaires. Nul n'a su rendre comme lui le charme ni la turbulence de ces rythmes et de ces harmonies d'Orient auxquels nos sens

sont parfois rebelles, mais qui nous font percevoir la profonde expression d'une civilisation différente de la nôtre.

Jamais, croyons-nous, compositeur n'est arrivé à une plus grande intensité de couleur que dans les danses Polovtsîennes, où Ton rencontre, & côté des sonorités rythmiques des instruments les plus primitifs, le charme voluptueux des mélopées orientales, uni à la majesté des chants de victoire; on sent que tout cela appartient à une race et à une époque différentes des nôtres, race et époque barbares si Ton veut, mais dont la barbarie était pleine de grandeur et de magnificence, d'après le tableau que nous en a laissé Borodine.

L'auteur ne se faisait aucune illusion sur la possibilité de transporter un jour cet opéra à la scène française. Nous l'avons entendu s'exprimer très catégoriquement sur ce point, au moment même où il en était vaguement question poui' Bnixelles.

— ^ Le Prince Igor, disait-il, est essentiellement un opéra national qui ne peut avoir d'intérêt que pour nous autres Russes qui aimons à retremper notre patriotisme aux sources mêmes de notre histoire et à voir revivre, sur la scène, les origines de notre nationalité. „

N'est-ce pas un thème bien digne d'inspirer le poète et l'artiste et ne verrait-on pas éclore plus d' œuvres marquantes, si des pensées de ce genre guidaient tous ceux qui écrivent, peignent, sculptent ou composent dans tous les pays qui ont une nationalité propre ?

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