VOYAGES EN BELGIQUE. - SUCCÈS A L'ÉTRANGER

Nous avons déj& dit le succès éclatant obtenu en Allemagne par la première S3nnphonie de Borodine. Ce succès ftit cependant peu de chose comparativement à celui que les œuvres de ce maître remportèrent en Belgique en 1885-86.

La comtesse de Mercy-Argenteau avait entrepris à cette époque la tâche de vulgariser les œuvres de la nouvelle Ecole russe et par son initiative furent donnés à Liège pendant l'hiver de 1885 trois concerts exclusivement consacrés k cette Ecole. Ces concerts, dirigés par M. Th. Jadoul, obtinrent un grand succès, grâce à Thabile sélection des œuvres qui y furent exécutées, et furent le point de départ d'un mouvement de vulgarisation qui a laissé des traces.

Les œuvres de Borodine y brillèrent du plus vif éclat. Sa première symphonie dut être répétée & chacun de ces concerts. Borodine avait vivement insisté pour que cette symphonie fût la première de ses œuvres exécutées en Belgique, " pour ne pas eftrayer le public „ et cela malgré les instances de la comtesse de Mercy-Argenteau et de diverses personnes qui eussent préféré voir exécuter d'abord la seconde, d'une originalité incontestablement supérieure.

" Je suis agréablement surpris, écrivait-fl, de ce que vous préfériez ma deuxième symphonie à la première. C'est une rareté ; ordinairement en Europe, on préfère la première qui présente plus d'intérêt au point de vue du travail, du contrepoint et de toutes ces machinations qui passent pour le genre sérieux. „

A coté de cette symphonie, d'autres œuvres de Borodine furent vivement applaudies; il faut citer en premier lieu son esquisse symphonique intitulée : Dans les steppes de VAsie centrale. Nous n'avons pas encore eu l'occasion de parler de cette œuvre éminemment pittoresque. Composée en 1880 et issue des mêmes préoccupations qui ont donné le jour aux pages les plus colorées du Prince Igor, elle avait été destinée dans le principe à une représentation de tableaux vivants, qui devait avoir lieu au théâti-e de Saint-Pétersbourg, à l'occasion du 25» anniversaire de l'empereur Alexandre n. H s'agissait de rappeler une succession d'épisodes de l'histoire de Russie. Le tableau illusti^é par la musique de Borodine devait être entre tous sympathique au public russe. Veut-on savoir comment la critique accueillit cette page, qui partout ailleurs devait obtenir les honneurs du bis ?

" Dans cette pièce, écrivait M. Soloview (^), apparaissent successivement un thème russe et un thème oriental qui, d'abord séparés, se réunissent et se promènent bras-dessus bras-dessous, dans un paysage représenté par la musique de Félicien David. Cette œuvre n'est cependant pas dépourvue d'agrément et présente un contraste consolant avec le galimatias d'Igor. „

Borodine ne s'attendait guère au succès des Concerts russes de Liège et sa correspondance avec la comtesse de Mercy-Argenteau ne fait qu'accuser cette défiance. Voici conmient il accueille la nouvelle de ce succès et en exprime toute sa reconnaissance à la comtesse :

(*) Professeur da Conservatoire de S^^Pétersbourg et critique mosicaL

" La musique rasâe, écrit-il le 18 janvier 1885, n'est pas faite pour attirer le succès. Je suis déjà très heureux qu'elle ne vous ait pas compromise. Nous autres Russes, mangeurs de chandelles, ours blancs, etc., nous avons été trop longtemps pour rétranger des consommateurs pour y être admis à notre tour en qualité de producteurs. Les préjugés contre les produits russes sont très forts et très difficiles à déraciner, surtout dans le domaine de l'art. Il faut pour cela du goût pour en apprécier la beauté et l'originalité, du courage pour vaincre le préjugé, de l'esprit pour savoir le faire. Grâce à une heureuse coïncidence, vous réunissez ces trois éléments au plus haut degré. C'est là. tout le secret du succès de votre entreprise. „

En même temps que cette lettre de Borodine, la comtesse de Mercy-Argenteau en recevait une antre écrite par Liszt et datée de Rome, le 20 janvier 1885. Cette lettre commençait ainsi:

" Quelle merveille vous venez d'accomplir avec votre Concert msse à Liège, chère admirable ! Matériellement, l'Institut des sourds-muets et des aveugles en a profité; artistement d'autres soui*ds-muets ont entendu et parlé, les aveugles voyaient et en vous regardant étaient ravis. „

n n'en fallait pas plus pour enflammer le zèle de cette infatigable.

L'Exposition internationale d'Anvers aDait s'ouvrir. Borodine, poussé d'une part par ses récents succès de Liège et d'autre part par ses goûts scientifiques, se décida à venir visiter cette Exposition. Dès son anîvée en Belgique, il ne trouva partout que des amis qui connaissaient et appréciaient ses œuvres, et l'on se disputa l'honneur de le recevoir et de lui faire fête. Aussi Borodine voit-il tout en rose et écrit-il de Liège à sa femme, en août 1885 :

" Je suis ici comme un coq en pâte. La Belgique est tout à fait Moscou et les Belges sont des Moscovites. L'amabilité et l'hospitalité sont ici choses courantes; mais cette amabilité

n'a rien de conventionnel. Elle est ^ substantielle „ comme dirait Alezandra Andreïewna. Chacun voudrait vous recevoir à dîner ou vous offrir & boire; et en tout cela les Belges sont de vrais artistes. La table et les vins y sont de première qualité, ce n'est pas comme en Allemagne. L'amabilité des Belges est surtout agréable, en ce que ce peuple a une façon charmante de faire acte de politesse, avec simplicité et cordialité. L'Allemand, l'Anglais, le Français savent souvent êti^ aimables au delà de toute expression, mais ils ont toigours soin de vous le faire sentir. Us semblent toigours dire : je suis aimable avec toi, mais tu dois m'en savoir gré. Le Belge, au contraire, cherche à éviter toute allusion & sa supériorité et c'est par Ih, surtout qu'il nous est de beaucoup supérieur. La plupart sont bien portants, gais, alertes, expansifs, mais non sans retenue et sans tact. Les dames belges ont, en général, un air de santé, un teint de lait et de sang, des cheveux blonds. Cependant dans le peuple, on voit beaucoup de jolies brunes à grands yeux et longs cils noirs. C'est un reste de l'élément espagnol qui s'est perpétué jusqu'aujourd'hui. Le sentiment de la dignité et de l'indépendance est très développé dans toutes les couches de la société.

J'ai été littéralement entortillé et traîné de d^euners en dîners et en soupers, où l'on ne manquait pas de me présenter de la musique russe, souvent de moi ou de Cui. Tout cela s'exécute en général d'une façon convenable, souvent très bien et dans tous les cas avec sincérité. J'ai entendu plusieui^ fois mes deux symphonies et mes Steppes à quatre mains, mes romances, mon Petit poème d'amour d'une jeune Me (^) — c'est ainsi que j'ai baptisé les sept petites pièces destinées à la comtesse — . Ce petit poème fait fureur. „

Les organisateurs de l'Exposition d'Anvers avaient décidé de consacrer une série de concerts aux diverses Ecoles musicales

(*) C'est la Fetite iuite pour piano à deux rnaioB.

modernes. La présence de Borodine était une trop belle occasion pour la laisser échapper et grâce encore une fois à l'influence de la comtesse de Mercy-Axgenteau, on décida d'organiser & Anvers, pendant son séjour en Belgique, un Concert russe et un concert slave.

Laissons Boix)dine lui-même faire le récit de cette période qui compta certainement comme Tune des plus mouvementées de son existence.

^ N'accuse pas ton coureur de mari, écrivait-il à sa femme le 21 septembre 1885 en retournant en Russie; la séduction était trop forte pour moi, pauvre pécheur, et je n'ai pu la fuir. C'eût été d'ailleurs absurde et nuisible non seulement à mes intérêts, mais & ceux de la musique russe tout entière. C'eût été en outre incivil et indélicat de fuir les invitations si cordiales, les ovations si flatteuses qui m'ont été faites en Belgique. Je t'ai déjà écrit que j'avais reçu l'invitation officielle et non ofBcielle de diriger des concerts et un festival à l'Exposition d'Anvers. On me laissait fixer le programme, le nombre de répétitions, la date, ainsi que le chiffre de mes honoraires. Les invitations sous formes de lettres et de télégrammes, m'ont été envoyées non seulement oti j'ai été, à Liège, à Argenteau, à Paris, mais encore où je n'ai pas été, par exemple à Spa, sur la rumeur que j'y étais attendu. Je refusai absolument de diriger, en me basant sur le manque de temps et d'habitude. Je pus ainsi éviter la direction, mais non ma présence aux concerts où l'on exécutait mes œuvi-es. L'impossibilité de prolonger mon congé obligea de changer l'ordre des concerts et des répétitions et le Comité de l'Exposition a même été sur le point de s'adresser officiellement au Gouvernement russe pour faire prolonger mon congé.

Beaucoup de personnes s'intéressant à mes œuvres sont venues pour les entendre et faire personnellement ma connaissance. C'est ainsi que Mj^^ Lynen, la femme du président de l'Exposition, ancienne élève de Liszt et grande admiratrice de mes compositions, est revenue exprès de Baden-Baden.Un grand

nombre d'amatenrS; de compositeurs, de professeurs de conser^ vatoires, etc. sont venus à Anvers de Liège, de Bruxelles, de Gand, de Spa, de Hollande et de France.

A la suite de mon refus, deux directeurs se sont offerts spontanément pour diriger mes symphonies. Le professeur G. Huberti, de BiTixelles, a choisi la seconde ; le directeur du Conservatoire de Liège, M. Badoux, a choisi la première pour le festival du 19 septembre (*). Je noterai un fait bien caractéristique : figure-toi que la colonie allemande d'Anvers a fait tout son possible pour empêcher Texécution de ma deuxième symphonie; n'est-ce pas bien singulier et n'est-ce pas comme chez nous ? Mais tous les obstacles tombèrent. Le 9 septembre, on exécuta Les Steppes, le 16 septembre, la deuxième symphonie et le 19 la première; outre cela La Mer, La Princesse endormie, La Beine des Mers. Les ovations ont été crescendo de concert en concert. Elles ont été aussi unanimes de la part du public que des cheâ d'orchestre et du Comité de l'Exposition. Je fus obligé de prendre la parole et de m'adresser à l'orchestre :

— " C'est à mon tour, Messieurs, de vous remercier vivement pour un accueil aussi flatteur et pour Fhonneur que vous avez bien voulu me faire; croyez-moi. Messieurs, il n'y a pas de récompense plus grande pour un compositeur que d'entendre son œuvre exécutée par un orchestre comme le vôtre I „

Ces paroles ont produit un redoublement d'enthousiasme. J'ai appris ai\^ourd'hui à prononcer et même & écrire en français des paroles bien senties.

Le 20 septembre, c'est-à-dire hier, déclinant toutes les invitations, visites, etc., je me suis enfui d'Anvers. Ma chère marraine O qui était venue exprès aux deux derniers concerts

(') Dans une de ses lettres, Borodine prête à M. Badoux un mot qui caractérise bien son œuvre. ^ Celui-là an moins, disait-il, ne cherche pas à faire de la musique russe, il la sue ! „

(') La Comtesse de Mercy-Argenteau.

d' AnverS; était rayonnante vis-à-vis du triomphe de la musique russe qu'elle a introduite en Belgique. C'est une femme très bien douée, charmante sous tous les rapports et très remarquable par ses aptitudes et ses talents divers. Si elle n'était pas près de la cinquantaine, on en deviendrait nécessairement amoureux. „

Pendant son séjour en Belgique, Borodine avait contracté de nombreuses relations d'amitié et avait d& promettre de revenir présider encore à l'exécution de ses œuvres à Bruxelles et à Liège. L'occasion ne tarda pas à se présenter. La comtesse de Mercy-Argenteau avait réussi à faire admettre au Théâtre de Liège un opéra de Cui : Le Prisonnier du Caucase. La première représentation avait été fixée pendant les vacances de Noël, de telle sorte que M. Cui pût venir assister aux dernières répétitions et à l'exécution de son œuvre. D'autre part, un nouveau Concert russe devait avoir lieu à la Société d'Émulation de Liège et la deuxième symphonie de Borodine devait être exécutée au Concert populaire de Bruxelles et au Conservatoire de Liège. Il n'en fallait pas plus pour décider Borodine & accompagner son collègue en Belgique.

Madame Borodine que sa santé obligeait & ftiir le climat de St-Pétersbourg, passait l'hiver à Moscou. Le 7 décembre 1B85, Borodine lui fait part de sa décision : " Aqourd'hui, ma chère femme, je réponds à tes questions, si je retourne près de toi pendant les fêtes et pourquoi Pawlitch {}) part-il ? Ne m'accuse pas, ma chère colombe, je ne viendrai pas et ne retournerai près de toi qu'au Carnaval et à Pâques. Voici ce qui en est : pendant les fêtes, aura lieu à Liège la première représentation du Prisonnier du Caucase^ puis un concert à la Société d'Emulation où l'on exécutera des fragments d!Igor, de la Rkovitaine, A'Angèlo, mes Steppes^ des romances de Cui et de moi.

(*) M. Dianine, élève favori et suocessear de Borodine à rAcadémie de médecine.

Au Conservatoire, on exécntera ma symphonie en si mineur ^ dans des conditions excellentes, sons la direction de Badonx(^). Cette symphonie sera également exécutée à Broxelles, sous la direction de Dupont par un orchestre hors ligne. Le comte et la comtesse d' Argenteau, tous mes amis de Liège, de Bruxelles et d'Anvers insistent poui- que je vienne avec Cui. Ce dernier, comme tous nos amis de Pétersbourg, musiciens ou non, ainsi que tous nos parents, m'y engagent avec la même insistance. Les éditeurs font les frais du voyage aller et retour. Le comte et la comtesse m'offrent l'hospitalité & Argenteau.

Je ne t'en ai pas écrit plus tôt, parce que j'étais indécis et hésitai longtemps. Aiyourd'hui j'ai pris ma résolution, mais k une condition, c'est que Pawlitch aille passer les fêtes près de toi, d'autant plus qu'il n'aura pas le temps d'y aller plus tard.

Je sais trop bien par l'Exposition d'Anvers combien est importante la présence du compositeur dans de semblables occasions. Nous partons donc, Cui et moi, et reviendrons ensemble. On n'oublie de sa vie un tel voyage. Je le sais par celui d'Anvers. Pardonne-moi donc, ma colombe, j'ai déjà 51 ans et Dieu sait si telle occasion ponnti se représenter. Ne montre cette lettre à personne, ma chérie, on croirait que je me vante. „

Arrivés en Belgique, Borodine et Cui n'eurent plus un moment à eux et la correspondance de Borodine témoigne d'une sorte d'ahurissement produit par les répétitions, les conceii», les invitations, les visites, les ovations de tous genres.

Arrivé à Liège, le 25 décembre 1885 (style russe), Borodine, dès la fin de cette première journée, écrit & sa femme :

^ Je t'envoie mes salutations, ma chère colombe, et mes meilleurs souhaits & propos de ta fête. Et penser qu'une

(') Nons reprodaisons (page 92) en fac-similé la lettre écrite par Borodine à Radoaz à la suite de Texécatioa de la 2« symphonie au Conservatoire de Liège.

distance de plus de 3100 werstes nous sépare ! C'est affreux à dire, mais ces 3100 werstes ne m'ont pas semblé longues et nous ne sommes pas fatigués^ grâce au confort de la V> classe et des wagons-lits, auquel je ne suis pas habitué. A Berlin, nous avons eu quelques heures de i*épit et en avons profité pour flâner, ce qui a beaucoup contribué à nous reposer.

A midi et demi, après avoir déjeuné, nous avons continué par l'express. Je fus pris d'une grande tristesse. Figure-toi que les rivières sont libres de glace et l'herbe verte. Au delà de Berlin, un peu de neige, mais une neige étrange, pas du tout hivernale; l'air et le ciel sont printaniers, comme chez nous en avril. Les champs sont verts et l'on se promène en pardessus d'automncVers le soir seulement, il fait plus frais et ma pelisse n'a pas été de trop pour éviter les courants d'air du wagon.

A 10 h. 40, nous étions à Cologne et à 2 h. 24 du matin, nous sommes arrivés à Liège avec 20 minutes de retard. Grâce aux bons soins de M. Albert GUsthals, le traducteur du Prisonnier du, Caucase, nous avons trouvé & l'hôtel deux chambres communicantes bien chauffées et des lits excellents.

Des lettres de la comtesse et de GkBthals nous y attendaient. La comtesse, toute en joie, agitation et attendrissement, nous écrit qu'elle sera chez nous à onze heures et nous invite à déjeuner avant la répétition de l'opéra.

A onze heures ponctuellement, elle est apparue rayonnante, enjouée, vraiment belle. Nous causâmes un peu et allâmes déjeuner au Café Vénitien à côté de l'hôtel; puis à la répétition du Prisonnier.

Cuise mit au piano et accompagna, en chantant avec les exécutants.

Le soir, nous fDones à la répétition du concert de l'Emulation. La comtesse, comme une vraie poule couveuse, ne nous quittait pas, l'un & sa droite, l'autre à sa gauche. Après la répétition, Cui dut rester à l'hôtel pour repasser les parties avec les artistes du théâtre. Mais la comtesse m'enleva au château

d' Argenteau, où je me retrouvai dans la même chambre qu'en automne.

Pendant la journée, j'ai salué une foule de connaissances liégeoises qui m'ont reçu à bras ouverts. Je reçus tant d'invitations que si j'allais à tous ces dîners et soupers, je ne pourrais rentrer en Russie avant le mois de février.

Les journaux parlent de notre arrivée en Belgique, les magasins de musique étalent nos œuvres, celles de Korsakow et de Glazonnow. Je vis entre autres mon Sq^tain édité. Je te l'apporterai.

L'honneur qu'on nous fait est incroyable.

Toutes les places sont prises et font même prime. Un critique français a publié une analyse détaUlée de ma 2« symphonie, avec exemples notés. Cela dépasse en louanges tout ce qui a été écrit. Dupont, directeur du théâtre et des Concerts populaires de Bruxelles; m'a fixé un rendez-vous pour revoir avec moi la 2« symphonie, ce qui m'oblige à aller demain passer la nuit à Bruxelles. „

Dans une lettre suivante, Borodine rend compte du Concert russe de la Société d'Emulation.

" Hier, vendi*edi, Cui a offert à dîner à l'hôtel au comte et & la comtesse. (Ce n'est pas comme moi, pauvre pécheur.)

Le soir à 8 heures, il y avait Concert russe à la Société d'Emulation. On exécutait Antar, des fragments d^Angdo, de la Bskovitaine^ les Steppes, la cavatine deWladimir Igorewitch et le finale du Prisonnier du Caucase,

Nous avons été rappelés avec transport, Cui et moi, après l'exécution de nos œuvres ; les miennes durent être répétées & la demande du public.

Après le concert, le comte, la comtesse, Cui et moi, nous avons été passer la soirée chez M. Habets, président du Comité de musique de la Société d'Emulation. L'élite de la société musicale liégeoise s'y trouvait réunie et nous fumes littéralement crucifiés de compliments. On fit de la musique et on exécuta nos

œavres d'ime manière charmante. Une dame surtoat chanta ma cavatine d'une manière remarquable, avec tout le sentiment et l'élan qu'elle comporte. „

Le lendemain encore, il revient sur les succès de la veille :

" Après le Concert, les compliments et les ovations continuèrent sous différentes formes. On m'assiégea de demandes d'autographes. Une demoiselle m'a poursuivi jusque dans la rue à la sortie du concert. H m'était pourtant impossible de la satisfaire. Le lendemain, elle s'adressa à la comtesse par une lettre contenant une enveloppe à son adresse et un timbre.

Après cela, la base de mes opérations n'était plus Liège, mais Bruxelles, où l'on faisait ma 2^* symphonie. Elle a été exécutée samedi d'abord à la salle de la Grande Harmonie (pour les Anglais principalement, parce qu'ils ne peuvent écouter de la musique profane le dimanche), puis le dimanche au théâtre de la Monnaie, pour les Belges. Les ovations que l'on m'a faites dépassent, d'après ce qu'on m'a dit & Bruxelles, tout ce qui s'est vu à propos d'une œuvre symphonique.

La Suite de Oui a également été très applaudie (ce n'est pas comme h Moscou). Nous avons dû saluer de notre loge et & notre sortie du théâtre un groupe de jeunes gens s'est écrié : Vivent les Susses ! vive la Russie !

Ensuite la base des opérations fdt de nouveau transportée â Liège. Aujourd'hui a lieu la première représentation du Prisonnier du Caucase. La mise en scène est convenable, les chœurs seuls sont trop peu nombreux et faibles et les danses sont â vous faire tomber les bras du corps.

Mon succès de Bruxelles a une signification particulièrement importante, parce que le Conservatoire et les musiciens sont pour nous. Dupont me demande avec insistance de lui envoyer tout ce que je ferai et notamment la partition et la traduction du Prince Igor qu'il veut monter â Bruxelles. Les éditeurs eux-mêmes viennent sans vergogne nous offrir leurs services. „

Et le 2 janvier (style rosse), après la première représentation du Prisonnier du Caucase :

^ L'opéra a eu un grand succès et Oui a été rappelé deux fois sur la scène avec enthousiasme.

A sa dernière apparition, les artistes lui ont offert une lyre dorée. L'opéra a marché très passablement. Les baryton, basse, soprano et ténor sont excellents^ et ce qu'il y a de mieux, leurs voix sont homogènes, de sorte que les ensembles étaient parfaits. Les chœurs ont été pitoyables. Quant aux danses, le diable sait ce qu'elles sont; une danseuse a même été sifflée. Les costumes sont lisibles. Le costume tcherkesse avec les cartouchières et le bonnet de fourrure y est; mais pour le reste, c'est le diable! Les femmes ne sont vêtues ni en Busses, ni en Tartares, ni en Géorgiennes. Le prisonnier lui-même était habillé en cocher sans manches. C'était très amusant. L'orchestre est assez bon et le chef d'orchestre pandt un brave garçon.

n était venu & la première représentation une foule de notabilités musicales, théâtrales et littéraires.

On donnera probablement cet opéra à Bruxelles, mais des pourparlers sont en outre engagés pour Angdo. Pour te donner une idée de l'intérêt que l'on prend aux œuvres russes, je te dirai que plusieurs personnes sont venues hier de Paris pour voir le Prisonnier. L'une d'elles avait étudié tout l'opéra d'après la réduction de piano et le connaissait par cœur, de même que mes deux symphonies. „

Tel est le récit de ce voyage artistique qui a laissé des traces durables au point de vue de la diffusion de la musique Busse en dehors des frontière de l'empire. L'enthousiasme alors monté à son paroxysme s'est nécessairement ralenti. La comtesse de Mercy-Argenteau n'est malheureusement plus là pour le soutenir et l'animer de son zèle de néophyte. Mais l'ai^t Russe s'est implanté dans nos Concerts symphoniques qui chaque année, à Bruxelles comme & Liège, font entendre quelque œuvre nouvelle applaudie à St-Pétersbourg. On peut même dire que

les œuvres de Borodine sont devenaes classiques en Belgique et resteront au répertoire des Concerts de musique s]rmphonique et de musique de chambre.

Dans un banquet qui suivit le Concert populaire que M. Bimsky-Korsakow avait été invité à diriger en 1890 à Bruxelles, M. Badoux, directeur du Conservatoire de Liège, revendiqua pour cette dernière ville et spécialement pour la comtesse de Mercy-Argenteau, Thonneur d'avoir donné naissance en Belgique à un mouvement qui a certainement contribué pour une grande part aux succès remportés en Europe par la nouvelle Ecole Busse. La comtesse ne fut pas indifférente à ce toast et lui adressa à ce siget de Pétersbourg les lignes suivantes :

" Cher Maître,

Bien qu'à la veille de revenir à Argenteau, je ne veux pas remettre d'un jour le plaisir de vous remercier de votre si amical souvenir. J'étais bien près de vous en pensée pendant l'excursion de Korsakow, je ne doutais pas de l'accueil chaleureux qui lui serait fait, ni du succès de ce superbe concert auprès de musiciens et de gens de go&t ; mais je ne m'imaginais pas que mon souvenir serait si délicatement et affectueusement mêlé à cette belle fête musicale. Merci de tout cœur, j'en ai été touchée au delà de toute expression. „

Les succès que Borodine remporta à l'étranger et particulièrement en Belgique furent certainement la plus grande jouissance artistique qu'il lui fut donné de ressentir.

Nous n'en voulons pour preuve que la lettre suivante qu'il écrivait peu de mois avant sa mort, le 6 mai 1886, à son vieil ami Gavrouschldewitch, chez qui nous l'avons vu débuter dans la carrière artistique; cette lettre montre combien il fut sensible à ces derniers succès et Mt un heureux constraste avec la correspondance découragée que nous avons fait connidtre dans les chapitres précédents :

^ Je vous remercie de toat cœur pour le bon sûavenir qae vous ayez gardé de votre humble serviteur, très coupable de vous répondre si tardivement

Vous n'êtes vraintent pas changé et je sois heoreux de constater que vous avez gardé votre verdenr, votre homonr, votre passion pour la musique et surtout assez de vigueur pour jouer du violoncelle, ce qui n'est certes pas facile. Quant i moi, il y a longtemps que j'ai abandonné cet instrument : primo, parce que j'en ai toujours très mal joué; — ce qui est vrai, est vrai,— et ce n'est que par une aimable condescendance que vous me tolériez 'dans les ensembles; secondo, parce que j'ai eu d'autres préoccupations dans ma carrière artistique, où l'on m'a généralement trouvé plus apte au métier de compositeur qu'à celui de virtuose.

J'ai été assez heureux dans cette carrière, surtout à l'étranger.

Mes deux symphonies y ont obtenu un succès auquel j'étais loin de m'attendre. La première en mi hémcl majeur a été exécutée avec grand succès dans les festivals et les concerts de Baden-Baden, Leipzig, Dresde, Bosto(^ Anvers, Li^e, etc.; elle m'a fait une réputation solide à l'étranger et surtout en Allemagne. La seconde en si mineur a surtout plu en Belgique. Elle a été redemandée, à Bruxelles aux Concerts populaires et a été exécutée dans deux concerts successifs, événement inaccoutumé qui ne s'était jamais produit depuis la fondation des Concerts populaires.

Elle a eu également un grand succès à Liège et & l'Exposition d'Anvers. Elle sera exécutée cette année à Sonderhausen, au festival de VAUgemeiner MusUcverein. Cette symphonie a certainement augmenté ma réputation artistique.

Mais la plus populaire de mes œuvres à l'étranger est mon esquisse symphonique : Dans les steppes de VAsie centrale. Elle a fait le tour de l'Europe, à commencer par Christiania pour finir à Monaco, et malgré son programme tout & fait national

(le snccès des armes rosses en Asie), cette œuvre a été bissée presque partout et souvent redemandée, comme à Vienne chez Strauss et à Paris chez Lamoureux.

Mon premier quatuor a plu non seulement en Europe (& Carisruhe, Leipzig, Liège, Bruxelles, Anvers, etc.), mais encore en Amérique. Dans la saison actuelle, la Société philharmonique de Buffalo l'a exécuté quatre fois, succès absolument insolite poui* une œuvre étrangère.

Je constate aussi le succès général de mes compositions vocales; mais gare au mauvais œil!

Personnellement, je joue de tous les instruments, mais tout aussi mal qu'autrefois. J'aime toigoui'S beaucoup le quatuor et la musique de chambre, mais maintenant je me contente d'écouter.

Aujourd'hui même, cependant, j'ai gratté du violoncelle et saus avoir touché mon instrument depuis onze ans, j'ai joué avec ma femme et un ami de Moscou le trio en ré mineur de Mendelssohn et le trio en mi mineur de Beissiger. J'ai certainement joué très mal, mais avec persévérance et à la sueui* de mon front.

Je me souviens toujours avec plaisir, mon cher Iwan Iwanitch, de vous et de vos soirées que j'aimais tant et qui étaient pour moi une si bonne et si sérieuse école. Je m'en souviens avec reconnaissance. Je garde aussi le souvenir de ces excellentes pâtisseries que nous arrosions d^évêque, comme vous vous plaisiez à appeler le Bisschof. Je vous souhaite cordialement succès en tout, santé, longue vie, ainsi que toutes les joies. Je reste invariablement votre ami et signe de tout cœur

Votre mauvais cello 2o. -

MORT DE BORODIÎpî. - ŒUVBES POSTHUMES.

Ces saccës tardifs stimulèrent en Borodine le génie de la composition. C'est de cette époque que datent le Schergo en la bémcl pour orchestre dédié à M. Th. Jadoul, VAndante en forme de sérénade espagnole d*un quatuor pour instruments & cordes sur les notes B'larf{}\ dédié à un ami (M. Belaîeft) pour son anniversaire, quatuor dont Bimsky-Korsakow écrivit le premier allegro, Liadow le scherzo et Glazounow le finale, et enfin un second quatuor pour instruments à cordes.

L'automne de 1886 lui fut cependant particulièrement pénible. H en passa la plus grande partie à Moscou entre sa femme gravement malade aux environs de cette ville et sa bellemère, & qui Borodine avait voué une affection filiale, malade dans cette ville même. Elle ne tarda pas à y mourir et Ton comprend que jusqu'à la fin de Thiver de 1886 les préoccupations de Borodine ne furent pas à la musique.

0) Si-la-fa.

n s'y était à peine remis et s'occupait avec ardeur de la composition d'une troisième symphonie, lorsque la mort vint arrêter une existence qui laissera à la fois dans l'art et la science russe des traces indélébiles. Le 14 février 1887, il écrivait encore à sa femme toiyours retenue & Moscou par la maladie:

^ Demain nous avons ici une soirée musicale, ce sera très beau : ^ il y aura de la bougie „ comme dirait Murger dans la Vie de Bohême; ai^ourd'hui nous avons déjà retenu la tapeuse j il y aura bal masqué, mais je ne veux pas dévoiler les mystères et je laisse la description de la fête à la plume plus habile de tes autres correspondants. „

Cette fête eut lieu, Borodine avait revêtu le costume national, avec chemise rouge et hautes bottes; il causait plein d'enjouement avec ses invités, lorsqu'on le vit s'affaisser sur lui-même. Sans proférer un cri, il succomba en quelques secondes, sans souffirances, par suite d'une rupture d'aaévrisme, en présence de ses invités plongés dans la consternation.

B repose aujourd'hui sur les bords de la Néwa, dans le couvent d'Alexandre Newski, le Westminster de la Russie, k côté de son ami Modeste Moussorgsky qui l'avait précédé de quelques années dans la tombe.

Ses amis lui ont élevé un mausolée digne de lui. Derrière son buste en bronze, en manière de cénotaphe, une mosaïque sur fond or reproduit les principaux thèmes de Borodine : le premier thème de la première symphonie, le chœur des femmes Folovtsiennes du deuxième aQte du Prince Igor, les premières mesures de la Chanson de la forêt sotnire^ le premier thème du Scherzo de la troisième symphonie (inachevée), les premières mesures des Stoppes, ainsi que le fac-similé agrandi de sa signature Le monument qui porte cette page d'or de Vhistoire musicale de la Russie est surmonté d'une croix géorgienne et coiïjstruite en granit de Serdobol. Au pied du buste sont déposés la guzla et le goudok, ces deux instruments natio-

nanx qui jonent un si grand rôle dans la âeiudëme symphonie et dans le Prince Igor.

La grille en fer forgé qoi entoure le mausolée porte les initiales A. B. entrelacées en un cartouche entouré de trois couronnes. Sur la première sont inscrites les formules chimiques des corps étudiés par Borodine; sur la seconde quelques thèmes extraits de ses œuvres musicales; la troisième est formée d'une branche de laurier qui ceint la double couronne artistique et scientifique de Borodine.

Quelques semaines après ce fatal dénouement d'une vie qui ne connut que les aspirations les plus élevées de l'art et de la science, M. Rimsky-Korsakow prit Tinitiative de convoquer dans Tappartement même de Borodine les amis de cet illustre défunt, dont le portrait, placé sur une table à côté d'un monceau de musique manuscrite, présida cette triste assemblée. Bimsky* Korsakow proposa d'entreprendre la revision et la publication des œuvres restées inachevées. Parmi celles-ci la plus importante était le Prince Igor; il y avait en outre des fragments'^de la troisième symphonie à laquelle Borodine travaillait assidûment an moment de sa mort, le deuxième quatuor pour cordes,* quelques romances, etc.

Simsky-Korsakow était tout désigné pour mener à bien cette vaste entreprise.

Depuis de longues années, ami intime de Borodine qui aimait à le consulter sur ses œuvres et les lui faisait entendre depuis leur état embryonnaire jusqu'à leur pleine éclosion, personne mieux que lui ne pouvait aider à reconstituer celles-ci, comme il l'avait déjà fait pour le Convive de pierre de Dargomyski et la Ehovanschtchina de Moussorgsky. Ce labeur de piété ailistique lui fut unanimement dévolu. U y fut puissamment aidé par M. Œazounow qui accomplit ce tour de force d'écrire de mémoire l'ouverture du Prince Igor, ainsi que les deux parties de la troisième symphonie dont il n'existait que des fragments manuscrits.

Toutes les roioaiices laissées en manuscrit par Borodine ont été mises en état de publioation et gravées. Ces romances posthomes sont en général loin de valoir les huit premières et sauf peut-être Tune d'elles intitulée MUodie Aràbe^ qui est pleine de couleur et d'expression et où il mit à profit l'étude des textes de cbansons arabes conservés à la Bibliothèque publique de St-Pétersbourg, il est peu probable que Borodine les eût livrées de son vivant à la publicité.

n en est tout autrement des fragments de la troisième symphonie et du deuxième quatuor pour insti^mients & cordes qui contiennent des beautés de premier ordre.