I.MHOIIICTION

notre émancipation populaire, en cherchant à nous rapprocher le plus possible de son génie et à savoir l’apprécier comme il le mérite, en examinant son existence scientifique.

Il est dans la nature de l’homme que, lorsqu’il doit adnjirer dans un personnage quelque grande qualité, il cherche, aussi complètement que les circonstances le permettent, à le connaître dans les actes de sa vie, à se représenter les plus petits traits de sa physionomie, de son caractère, de sa destinée. Pour la masse de notre peuple allemand qui ne s’attache pas à connaître et à aimer simplement une idée, un nescio-quis, c’est précisément dans la vie ellemême qu’il découvre quelque trait , quelque qualité , quelque fait qui provoque l’intérêt et conduit à une connaissance plus intime. De là vient aussi que des grands hommes faits pour être l’orgueil d’un pays, parviennent rarement par leurs idées et par les œuvres de leur génie à être l’objet de la reconnaissance populaire et à se voir considérer comme une propriété nationale que personne n’ignore. Mais dès qu’un caractère sensible, pratique, survient et se fait jour, aussitôt le sentiment populaire se réveille en faveur des nobles aspirations du grand homme, et le peuple qui connaît sa vie et la place qu’il occupe dans le royaume de la science se sent rapproché de lui et parvient à le comprendre. Tel a été le motif et le but de cet écrit. Nous voulons, en traçant la vie d’Alexandre de llumboldt, ériger un

lUOCnAPHlE DES HOMMES CÉLÉBRÉS.

monument biographique populaire et faire pénétrer l’orgueil national qui se porte sur lui et sur les classes savantes, jusque sous le toit de la bourgeoisie où le mot de liberté ne serait qu’un vain bruit s’il ne résultait pas de la connaissance de la véritable éducation populaire, et de la participation du peuple au trésor de science et de travail que les civilisateurs du monde ont apporté à leurs concitoyeus. C’est à ce point de vue que ce livre doit servir d’intermédiaire entre le point de vue du génie sublime de llumboldt et la connaissance de tout le peuple allemand.

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