Préface de décembre

218 ALEXANDPxE DUMAS

Tout ce qui est au delà, dans la pièce comme dans le roman, revient à l'imagination. Elle présida au développement dramatique d'une situation dont Dumas avait rejeté le profit. S'il est certain que la pièce procéda « plutôt d'un besoin d'argent que d'une inspiration sacrée ^ », le roman fut Fhommage funèbre d'un cœur touché et d'une pitié attendrie qui ne se sentait peut-être pas exempte de tout reproche. Le poète ne le donnait-il pas à entendre dans son Elégie?

Je vous avais écrit que je viendrais, Madame, Pour chercher mon pardon, vous voir à mon retour, Car je croyais devoir, et du fond de mon âme, Ma première visite à ce dernier amour -.

Hélas ! le rideau était tombé avant la fm du cinquième acte. La mort n'avait pas ajourné son impatience au retour d'Armand. Et la pauvre femme s'en était allée, consolée, sans doute du repentir de son amant, mais désolée de le perdre dans l'instant où elle le retrouvait. Quelques jours de grâce encore à la mourante, et la scène dernière de la Dame aux Camélias eût été aussi une scène i^écue. A peine donc peut-on dire qu' « elle rentre dans l'imagination », puisqu'il tint à si peu qu'elle n'ait été véritablement jouée.

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