Préface de la Femme rie Claude

la facture d'une « bague ornée d'un brillant pesant vingt grains moins un seizième», delà valeur de 4.560 fr., plus 00 fr. de monture, achetée chez Salomon Halphen, pour être offerte à la belle enfant. D'autre part, les angoisses d'Armand Dui'cil novis permettent de croire avec quelque probabilité que F ex-diplomate partageait, à son insu, sans doute, les prolits aussi bien, que les frais de son culte avec certain autre prétendant qu'il avait cru supplanter dans les bontés de la déesse.

L'amant de Marguerite Gautier n'est-il pas contraint, en effet, à battre aussi les fourrés de la chasse gardée du comte de G...? Pour le vieux duc, s'il ne tient, dans le roman, que l'emploi d'un Œdipe auprès d'une Antigone, c'est peut-être que le romancier, quand il transposait de la vérité dans la fiction ce chapitre de sa jeunesse, jugea bon dans la souffrance de son amour-propre d'écarter de sa pensée la souillure des baisers séniles dont s'était marqué « le front qu'il avait tant aimé ^ ».

Partageant bientôt elle-même l'ardeur qu'elle avait allumée, la courtisane énamourée fit fléchir peu à peu, en faveur de son poète, les commandements de l'intérêt. Il fut « admis de temps en temps dans les loges, puis elle vint dîner quelquefois avec lui ». Le matin