Arcliivis du ministère de la Guerre

définitif de sa carrière, il n'en eut pour merci, on l'assure, qu'ingratitude.

Ramené auprès d'elle sinon par l'amour, certainement par le sentiment de ce qu'il devait au souvenir, elle l'en payait d'une aversion marquée jusqu'à lui consigner sa porte. « Caprice de mourante! » observait un contemporain ^.

Quant au comte de Stackelberg, sa présence auprès de la moribonde n'est signalée que par Dumas. « Lorsqu'elle tomba malade, écrit-il, il vint soigner la pauvre fdle, et quand elle fut morte, des deux hommes qui suivirent le convoi, l'un était lui. » L'hommage dont il les honora l'un et l'autre donne à penser qu'ici encore la fiction a, dans le roman, cédé le pas à la vérité.

Mais encore à quel moment et jusqu'à quel point se manifesta leur assistance?

Car non seulement Marie Duplessis en est réduite à souscrire de nouveaux billets en décembre, mais, idole reniée, la voici maintenant dépouillée des attributs de sa gloire. Un à un, elle voit choir les fleurons de son diadème. En quelques semaines, dix-neuf engagements ont vidé tous ses écrins pour une somme de 18.653 francs, et peu de jours avant que la mort ne la délivrât de sa misère, elle obtient d'un commissionnaire près le mont-de-piété

1, L'Entr'aclc, op. cit.

un nouveau prêt de 2.223 francs pour prix du dernier sacrifice de ses vanités. Deux bracelets modestes, une broche de corail, une chaîne, il ne lui restait rien de plus avec ses cravaches que deux petits pistolets qui, aussi bien, eussent pu tenter sa main ^.

Faut-il alors ajouter foi, avec Janin, aux prétendues générosités de ses « anciens adorateurs « ; ou, avec Montjoyeux, au cadeau que lui fit, au l^'" janvier, un certain lord A..., d' « une énorme caisse de bois de rose, pleine de pastilles de chocolat, dont chacune était enveloppée d'un billet de 100 francs ^ » ?

Bientôt, le mal la tint chez elle en recluse, où Clotilde, sa femme de chambre {Julie Duprat, dans le roman), « la veilla comme ne l'eût pas mieux fait sa mère )).

Mais,

... Après une agonie Qui dura quatre mois le mal fut le plus fort...

lisons-nous dans Y Elégie où Dumas a perpétué le souvenir de sa maîtresse.

D'aucuns prétendent, — mais faut-il les