Péchés de Jeunesse. « M. D

avaient pris le prétexte de la vente pour avoir le droit de voir de près des femmes avec qui elles n'auraient jamais occasion de se retrouver et dont elles enviaient peut-être en secret la liberté et les plaisirs ».

C'est le salon qu'on avait aménagé pour les enchères, en le vidant de son mobilier et en y disposant quelques banquettes.

Tout le monde, « grandes dames et courtisanes, était d'une gaîté folle »... « Jamais réunion ne fut plus variée ni plus bruyante ». « On riait fort ; les commissaires-priseurs criaient à tue-tête », on les entendait de la porte cochère. Affligé du spectacle qui se donnait ainsi dans la pièce voisine de la chambre où la mort traînait encore son ombre, « il se glissait humblement au milieu de ce tumulte ^ ». « Tout ce que la capitale compte d'illustrations, remarquait Charles Dickens, était là. Les femmes du plus grand monde s'y trouvaient en foule, et cette élite de la société attendait, curieuse, émue, pleine de sympathie et de jolis attendrissements pour le sort d'une fdle. »

Commencée le mercredi à midi, la vente ne s'acheva que le samedi soir.