Voir Œuvres d'Alex. Duval, VII

seulement le prologue. « Aussitôt après le a dîner, dit-il, je réclamai le silence de mon ce auditoire, et je commençai ma lecture. »

Quelle tuile pour ces malUeureux ! Au lieu d'expectorer joyeusement de « bonnes grosses bêtises, » — recevoir à pic sur la tête des douches interminables d'alexandrins à la glace. La surprise fut si forte, la sensation si cruelle, la stupéfaction telle, que pendant les deux premiers actes personne ne dit ouf. Au troisième, les victimes reprirent leurs sens et les fumées du Champagne délièrent les langues; alors tout le monde protesta. « On « se permit des réflexions (dit Duval scanda- « lise); chacun blâmait, approuvait, ou plutôt « faisait une pièce à sa manière. Plus favan- « çais, moins Von prenait intérêt à ma corné- « die. Je fis bonne contenance jusqu'à la fin; « mais le dénouement ne les satisfaisant pas « plus que le reste, ils crurent de leur devoir a de m'avertir que je m'étais complètement « trompé, que cet ouvrage ne pouvait obtenir « aucun succès ; pour mon repos et pour ma « gloire, ils me conseillèrent de ne pas le « livrer au public. Enfin, en s'en allant, ils « disaient :

« — Décidément, ce pauvre Duval commence « à radoter ; il nous a donné un bon dîner, « mais il nous a régalés d'une fichue pièce. »

L'auteur était navré, atterré, il ne s'en cache pas. « Accablé du coup qui détruisait « toutes mes espérances, je n'entendais plus « les critiques. Je ne pense pas avoir éprouvé « de ma vie une sensation plus pénible. Croyant « avoir fait une bonne pièce, je réunis des « juges éclairés, presque tous mes sincères « amis; on l'écoute, on la juge; on ne la trouve « pas même digue d'être présentée au public! « C'en était donc fait de tous mes grands « projets! Je devais renoncer pour toujours à « la carrière dramatique!... Telles étaient mes « réflexions... Resté seul, je continuai à me « livrer à mes tristes pensées... ^ »

Le pauvre homme fait pitié. Sa femme et ses filles rentrent du dehors où il les avait envoyé dîner. Il leur conte son infortune; pour toute réponse. M"'- Duval « se dépite « d'avoir ordonné un grand dîner, dont « on les avait exclues, pour des gens qui « n'avaient pas le sens commun. » Eu d'autres termes, la bonne dame gronde d'avoir été mise, comme une intruse, à la porte du logis pendant qu'on faisait chez elle grand festival. Belle consolation pour le patient! Aussi priet-il ces dames de le laisser tranquille et va se mettre au lit, mais sans pouvoir fermer l'œil