Œuvres d'Alex. Duval, III, p

plus de piquant, plus de sel, plus de mérite : aussi n'eut-elle que quelques représentations. Enfin, l'Enfant prodigue ou le Bon troubadour (eu prose) a aussi quelques prétentions à être une comédie historique; mais comme elle est très faible et n'a jamais été jouée, c'est assez de la nommer.

Drames historiques.

Nous rangeons parmi les drames de Duval la Jeunesse du duc de Richelieu (1796), quoiqu'il lait qualifiée comédie. Uue comédie où il y a mort d'homme (ou de femme) est au moius un drame bourgeois. Drame ou comédie, elle eut un très grand succès, qui semble avoir dépassé la valeur de la pièce, bien quelle ne fût pas sans mérite.

Un autre drame dont nous avons parlé dans la première partie de cette étude, Guillaume le Conquérant, est, à certain point de vue, une des plus curieuses œuvres de Duval. Lui qui devait plus tard tonner contre les innovations romantiques, surtout en matière de théâtre, il a fait là carrément, dès ^803, un drame tout romantique sur le patron de Shakespeare et de Schiller, et il la fait en toute connaissance de cause, car en tète de sa pièce il a mis un prologue en vers qui n'a d'autre but que de présenter ses explications. Un de ses interlocuteurs lui dit :

Votre drame est anglais, pour le moins allemand ;

Ou Shakespeare ou Schiller vous servit de modèle, Et votre invention ne peut être nouvelle.

Et l'auteur répond sans hésiter :

Nouvelle, oh! je n'ai point celte prétention. J'ai voulu seulement d'une haute action A mes concitoyens présenter la peinture Et, pour être plus vrai, copier la nature. Le sujet l'exigeait. De nos règles pourtant, Malgré mes torts, je suis admirateur constant... Et cependant je crois qu'on peut, discrètement, Avec beaucoup d'égards, les heurter en passant ; Mais dans cet écart même il faut de la prudence... ^

Cela dit, il en prend tout à son aise avec ces bonnes règles si vénérables. Des unités de temps et de lieu, il n'en est plus question. Le drame embrasse une durée d'un an ou peu s'en faut, car il commence avant la mort d'Edouard le Confesseur Ci janvier -1066) pour finir à la bataille d'Hastiogs (14 octobre 1066). Le lieu de la scène change à chaque acte. Le premier se passe en Normandie (à Baïcux), les autres en divers lieux de l'Angleterre. Au troisième, on voit Guillaume et son armée débarquer à Pevensey ; au cinquième, la bataille se livre sur la scène. Comme dans