Œuvres d'Alexandre Duval, IV, p

littéraire, et la recommanda vivement au ministre (le l'intérieur Chaptal. Quelques jours plus tard, celui-ci invita Duval à dîner, et après dîner, cà lire sa comédie en présence d'un nombreux auditoire composé exclusivement de hauts fonctionnaires et de personnages importants du régime consulaire. Edouard ne recueillit là que des applaudissements; à la fin de la lecture, « tous les auditeurs se levèrent « avec transport, en promettant à Tauteur « le succès le plus complet. » La conséquence immédiate fut l'autorisation déjouer la pièce; on la mit aussitôt à létude, puis vinrent les répétitions, traversées par quelques caprices d'acteurs ou plutôt dactrices, enlin le grand jour de la première représentation, le ^7 février 1802.

Duval avait pour principe de nassister point aux premières représentations de ses pièces, même quand il était, comme ici, sûr du succès. En revanche, il avait soin de se faire renseigner fort exactement, par des témoins oculaires, sur l'accueil que leur faisait le public. Voici ce qu'il nous dit à' Edouard :

« Tous les acteurs jouèrent dans la perfec- « tion. Le public accueillit la pièce avec un « tel intérêt, qu'il craignait même de se dis- « traire par les applaudissements qu'excite « d'ordinaire une scène imprévue. Il semblait

« n'être point au spectacle, mais suivre les di- « verses phases d'un événement réel, impor- « tant, qui l'attachait et le touchait au der- « nier point. Il témoignait son plaisir non a par des battements de mains, mais par de « légers cris de surprise, échappés en même a temps à chacun des spectateurs, et dont « l'ensemble, au lieu d'interrompre la scène, « contribuait encore à l'illusion. Dans les ence tr'actes, au contraire, le public, respirant « des différentes sensations qui l'avaient ému, « exprimait son enthousiasme par de nomce breux applaudissements, qui ne cessaient ce qu'au moment où la toile se relevait. De ce l'aveu des acteurs et des spectateurs qui c( m'en ont parlé, jamais effets dramatiques c( n'eurent un résultat plus vif, plus entraîcc uant; jamais première représentation n'obcc tint un plus grand succès ^ »

Le soir même, après la pièce, Duval eut de ce succès une preuve frappante, d'un genre rare à cette époque. Dans un grand souper, où il fut entraîné par ses amis, un financier connu pour son habileté en affaires, après avoir supputé avec soin le nombre des représentations assurées à Edouard par son triomphe, proposa à l'auteur de lui compter