Œuvres d'Alexandre Duval, IV, p

immédiatement, pour eu avoir la propriété, une somme de vingt mille francs, prix énorme, inouï même eu ce temps-là pour une pièce de théâtre. Et Du val refusa.

Le lendemain, cependant, de mauvais bruits circulèrent. Le ministre de la police, Fouché — louche et sinistre figure de terroriste mal converti — cherchait, disait-on, à jeter dans l'esprit du maître des soupçons sur les tendances politiques de la nouvelle comédie... Des tendances contre le régime consulaire, qui auraient échappé à Maret, à Chaptal, à cet aréopage entier de hauts fonctionnaires réunis par ce dernier, tous personnellement non moins intéressés que le premier consul à la prospérité du Consulat?... comme c'était vraisemblable !

Quelques instants avant l'heure où devait commencer la seconde représentation, arriva au Théâtre-Français un ordre du gouvernement, portant défense à l'acteur chargé du rôle d'Edouard de prononcer, dans la scène du souper, ce mot, ce cri généreux, couvert la veille d'applaudissements enthousiastes : « Je ne bois jamais à la mort de personne! » Ordre venu directement de Fouché — « qui a voulait peut-être encore boire à la mort de « quelqu'un, » dit Duval non sans malice, trop justifiée par tous les exploits de ce drôle.

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Ordre fort embarrassant au point de vue du jeu scénique : les mots interdits étant le point culminant, le ressort le plus vif, l'effet le plus émouvant d'une des principales scènes de la pièce, « d'une scène de situation, » dit Duval, - r les supprimer, c'était supprimer cette scène. L'auteur s'en tira fort habilement : « J avertis l'acteur de ne pas dire le « mot, mais de briser son verre, comme il « l'avait fait à la première représentation; « convaincu que le public, qui connaissait « déjà cet effet par les journaux, suppléerait à « son silence. Cet espoir ne me trompa pas : « malgré cette suppression, la scène excita le « même enthousiasme qu'à la représentation « précédente *. »

Le véritable intérêt, pour l'auteur surtout, n'était pas là, il n'était pas sur la scène, il était dans la loge où, entouré de ses fidèles et de ses généraux, trônait le premier consul. Bonaparte, sur les rapports de Fouché, avait voulu voir et juger Edouard lui-même. Duval, embusqué en face de sa loge, dans une des coulisses, resta là toute la soirée, le regard braqué sur le visage du consul, suivant scène à scène les impressions produites en lui par la pièce. D'abord cela allait bien, Bonaparte