Œuvres d'Alexandre Duval IV, p

retiré, caché même, pour ainsi dire, pendant quelques semaines.

Au bout de ce temps, Talma, le grand acteur, bien vu du premier consul et qui l'approchait souvent, ayant hasardé quelques mots en faveur d'Alexandre Duval, fut charmé douïr cette réponse :

« — Eh! pourquoi Duval s'est-il enfui? »

Ce qui signifiait à tout le moins qu'il pouvait reparaître sans danger. Amauri Duval, directeur du bureau des sciences et des arts au ministère de l'intérieur (depuis 1794), transmit cette bonne nouvelle à son frère, et celui-ci se hâta de revenir à Paris. Mais il jouait de malheur. Il n'y était pas encore de retour, qu'un second coup de foudre, plus terrible que le premier, était venu de nouveau semer l'épouvante dans le monde littéraire et dramatique.

Un jeune auteur, Dupaty, venait de donner à l'Opéra-Comique une petite pièce intitulée V Antichambre, qui ne touchait point à la politique et où l'on n'avait d'abord vu aucun mal; cela ne semblait dirigé que contre les valets. Mais en y regardant de plus près, on y crut reconnaître (et il paraît qu'on n'avait pas tort] « une satire amère de la jeune cour de « Bonaparte, où s'introduisaient déjà (dit Du-

« val) ces formes guindées, cette fausse police tesse, ces grimaces de convention qui ne « peuvent manquer de devenir pour l'auteur « comique une miuc abondante de ridicules... « Il paraît que les caricatures étaient assez tt ressemblantes pour exciter la bile du nonce veau despote et, ce qui est pis encore, la ce fureur de ses nouveaux courtisans'. » Le châtiment ne se ût pas attendre ; il fut odieux et féroce. Sans nulle forme de justice, Bonaparte fit empoigner Dupaty et l'envoya dans le port de Brest pourrir sur un ponton, où il resta six mois et d'où il sortit à moitié mort.

La catastrophe de Dupaty fit trembler Alexandre Duval; il courut trouver le ministre Chaptal, qui s'était toujours montré bon pour lui, il lui demanda s'il pouvait avec sécurité rester à Paris. Le ministre répondit nettement qu'il ne le pensait pas :

— A mon avis, lui dit-il, vous avez eu tort d'y revenir ; ce que vous avez de mieux à faire est d'en sortir au plus tôt. Supposez, ce qui est très probable, que, pour vous consoler du déboire de votre Edouard, M. de Choiseul ou ses amis vous fassent quelques politesses; aussitôt vous allez redevenir plus que jamais sus-