Œuvres d'Alex. Duval IV

pect au premier consul; alors gare à vous! vous voyez eu ce moment qu'il n'est pas tendre. Quittez donc Paris tout de suite, mais n'allez pas à Rennes, faites mieux que cela; voyagez à l'étranger, vous y resterez quelques mois; pendant ce temps-là, peu à peu l'orage s'évaporera; dès que vous pourrez rentrer en sûreté, je vous ferai prévenir.

Il n'y avait donc pas à hésiter. Quelques jours auparavant, un membre de l'aristocratie russe, le prince Shikaskoï, rencontrant Alexandre Duval dans un salon de Paris, avait offert de l'emmener avec lui à Saint-Pétersbourg. Duval, un peu souffrant, répugnant à quitter sa famille, avait refusé. Mais après sou entrevue avec Chaptal, tout était changé : il fallait déguerpir au plus vite. Il le lit savoir au bon prince russe, et partit avec lui peu de jours après (en mars 1802).

Cet exil forcé ne fut pas, du reste, sans compensation pour notre auteur; il fut très bien reçu en Russie, il y fit jouer ses pièces, il y ramassa pas mal d'argent. Ses voyages profitèrent beaucoup, entre autres, à Edouard en Ecosse, dont il organisa des représentations eu Russie et en Allemagne, et qui fut joué constamment dans ces deux pays jusqu'à la chute de Napoléon.

Nous avons entre les mains une lettre eu-

— us —

rieuse de notre auteur écrite de Pétersbourg à l'un de ses frères ; on la trouvera dans notre Appendice. Nous y joindrons, à titre d'éclaircissements, des détails anecdotiques sur son voyage dAllemagne et de Russie.

La Tapisserie (1808) *

Diival et Picard, je l'ai dit plus haut, étaient en France, sous l'Empire, les deux premiers représentants de la littérature dramatique. Aussi, en 1808, quand Picard quitta la direction du second Théâtre-Français (appelé alors Théâtre de l'Impératrice), pour prendre celle de l'Opéra, Duval parut à tout le monde naturellement indiqué comme son successeur. Picard le demanda pour remplaçant au poste qu'il laissait ; mais on craignait quelque difficulté de la part de Napoléon, qui avait pour Duval peu de sympathie. Quand le comte de Rémusat, premier chambellan, proposa cette nomination à l'empereur :

— Quoi! Duval... Mais il a eu bien des aventures, s'écria le maître.

— Ah! sire, des malheurs... répliqua Rémusat ^.

Allusion aux infortunes imméritées d'E-