Œuvres d'Alexandre Duval, VII, p. i

En Allemagne et à V Académie.

Les rigueurs de Napoléon à l'égard de Duval n'eurent pas toutes d'aussi fâcheuses conséqueuces quon pourrait le croire.

L'exil auquel il dut se condamner après linterdiction à'Edouard en Ecosse, au commencement de 1802, le mena jusqu'en Russie, oii il fut fort bien reçu et gagna pas mal d'argent, comme nous le dirons plus tard quand nous reviendrons avec détail sur cette pièce. Pour se rendre en Russie en 1802, et l'année suivante pour en revenir, il traversa deux fois l'Allemagne en divers sens, et dans ce double voyage il se trouva en rapport avec beaucoup d'hommes célèbres de ce pays, princes, littérateurs ou autres, par exemple, avec Kotzebue, Auguste Lafontaine, Goethe, le prince de Ligne, le duc de Brunswick, etc. Il y recueillit nombre d'observations intéressantes et de traits curieux, qu'il a plus tard semés dans ses Souvenirs, où je me borne à cueillir l'anecdote suivante.

Il y avait à cette époque à Berlin un certain prince Henri de Prusse, passablement vieux,

oncle (lu roi régnant, ayant un frère appelé Ferdinand, qu'il aimait beaucoup. Aussi, chaque année, Henri célébrait-il en grande pompe la fête du prince Ferdinand. Cela commençait par un grand gala des plus plantureux, dais la grande salle de son palais donnant sur un beau parc. Au dessert, les fenêtres s'ouvraient, le parc apparaissait illuminé, avec des feux d'artilice et des fanfares militaires dans les bosquets. Alors le prince Ferdinand se levait, contemplait un instant le parc avec un étonnement attendri et une vive admiration, puis s'écriait :

— «Agréable surprise, mon cher frère!

0 l'agréable surprise ! »

Seulement, comme le prince Henri navait pas une imagination très riche, c'était toujours le même programme sans aucun changement depuis trente ans. Depuis trente ans, régulièrement, à la fin du dîner, les fenêtres s'ouvraient, le parc montrait les mêmes girandoles, lançait les mêmes soleils d'artifice, sonnait les mêmes fanfares; et dès l'ouverture des fenêtres, le prince Ferdinand, de son côté, ouvrant des yeux stupéfaits et une bouche admirative, en proie à un étonnement toujours nouveau, toujours inaltérable, plus grand même chaque année, répétait avec une conviction profonde :

— « Agréable surprise, mon cher frère! O l'agréable surprise ! ' »

Cette anecdote n'a-t-elle pas une saveur tout à fait tudesque ?

Cependant, depuis Edouard en Ecosse et malgré l'interdiction de ce drame, les succès de Duval ne s'étaient point arrêtés. Celles de ses pièces que l'on doit nommer comme ayant le mieux réussi sont : (eu ^802) Une Aventure de Saint-Foix, où l'on voyait un Rennais (Saint-Foix) mis en scène par un Rennais (Duval) et joué par un autre Rennais (EUeviou), car cette petite comédie, mêlée de musique, se produisit sur le théâtre de TOpéra- Comique; — en I80î, Shakespeare amoureux, consistant presque entièrement en une très belle scène qui était le triomphe deTalma ; — en I8O0, le Tyran domestique, comédie en cinq actes et en vers, — et encore le Menuisier de Lironie, — la Jeunesse de Henri V ('1806), la Tapisserie (1806), le Faux Stanislas (-I809j,etc., toutes en prose, en un ou en trois actes au plus.

Conséquence de ces succès : Alexandre Duval entra, eu 1812, à l'Académie Française.