Voir Œuvres d'Alex. Duval, VI, p

Ocléon et Fo)itainebleau.

La tragédie en France, on le sait, n'existait vraiment pas sous l'Empire. Toute la littérature dramatique, toute celle du moins qui comptait, s'était concentrée dans la comédie, et les deux premiers auteurs comiques de cette époque, c'étaient incontestablement Picard et Duval. Aussi, malgré toutes ses préventions contre ce dernier. Napoléon I" ne put-il se refuser, sur la proposition de son ministre, à mettre Duval à la tête du second théâtre français, dit alors Théâtre de l'Impératrice, aujourd'hui TOdéon, quand, en ^808, Picard passa de la direction de cette scène à celle de l'Opéra.

Notre auteur resta huit ans directeur de rodéon, de -1808 à ^816; si cette position fut avantageuse pour sa fortune, elle lui causa, et pendant et après sou administration, de nombreux ennuis, sur le détail desquels il serait trop long et très peu intéressant d'insister ici. Mais nous devons faire connaître un curieux épisode de la vie d'Alexandre Duval, qui se rattache essentiellement à ses

fonctions de directeur du Théâtre de l'Impératrice.

Cette direction comprenait, outre l'Odéon, rOpéra-Buffa (Opéra Italien), et en 1809 pendant son séjour à Fontainebleau, Tempereur s'étant fait suivre de cet opéra, Alexandre Duval s'était avec son théâtre rendu dans cette résidence.

« Quoique je n'eusse pas l'honneur d'appartenir à la cour (dit-il dans ses Souvenirs), je m'y ennuyais presque autant qu'un courtisan. Je dis presque autant : car la reine Hortense, qui m'avait aperçu dans l'une de mes promenades du parc, me fit dire par le comte de Rémusat qu'elle s'ennuyait à la mort, et que je serais bien aimable si je voulais venir lui lire quelques-uns des ouvrages auxquels je devais nécessairement travailler à Fontainebleau, pour m'empêcher d'y mourir de consomption. »

Duval avait justement une pièce en trois actes, à peine achevée, le Faux Stanislas; il s'empressa de la mettre en état d'être lue et de se mettre lui-même aux ordres de la reine Hortense.

« Quelques jours après (continue-t-il), on me fit avertir que l'empereur allant à la chasse le lendemain, ce serait l'instant qu'on prendrait pour la lecture, qui se ferait chez la

reine Hortense, eu présence de toutes les dames du château, des chambellans et de tous les courtisans qui ne suivraient pas Tempereur... Contre liisage je n'attendis pas longtemps; la reine Hortense arriva^ précédée de son cortèg-^. Au nombre des seigneurs de Bonaparte, j'en connaissais beaucoup nés. comme moi, dans un rang bourgeois, » mais qui, en face de la reine (dit Duval), ne voulurent pas me reconnaître, sauf un seul « plus courageux et qui, tout en regardant la reine et lui souriant, passa l'une de ses mains derrière le dos et me pinça discrètement le bout du doigt... Mais le comte de S*** ' (d'ancienne noblesse), qui par sa place éminente ne quittait jamais le château, vint à moi dès qu'il me vit et. quoique je le connusse peu, me dit bonjour en me regardant, ce que n'osa jamais faire le bourgeois devenu grand seigneur dont j'ai dabord parlé...

« Venons à ma lecture. Tous les courtisans s'étaient rangés selon Tordre consacré par létiquette. De même, selon l'étiquette des auteurs, j'étais placé près d'une petite table et, selon l'usage encore, j'avais à ma disposition un verre d'eau sucrée. J'avais commencé à lire et je touchais à la fin du pre-