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douard en Ecosse, aux dédommagements dus — en bonne justice — à son auteur. L'empereur lui-même lenteudit ainsi, et Duval fut nommé.
C'est pour inaugurer sa direction que, dans le carnuval de cette année ^808, notre auteur composa sa pièce de la Tapisserie, qualifiée par lui sur l'affiche « comédie- folie, » et qui fut jouée pour la première fois, le \" mars, sur le Théâtre de Tlmpératrice.
Cet acte, que la légèreté du fond rattache essentiellement à la littérature fantaisiste, est une des jolies œuvres de Duval, sans longueurs, vivement enlevée, un éclat de rire, une fusée de gaîté d'un bout à l'autre.
Le vieux comte d'Ablancourt vit dans un château, à quelques lieues de Paris, avec son petit-fils Félix, fort jeune, vingt et quelques années au plus, et avec sa petite-nièce Rosine, plus jeune encore, sans fortune, à laquelle il donne un généreux asile. Ce petit monde est gai, tranquille, heureux, les deux jeunes gens liés de grande affection, le grand-père faisant, comme il convient, tout ce qui plaît à son petit-fils et à sa petite-nièce.
Survient une vieille coquette, M"* de Grandpré, affligée de trois cent mille livres de rente, dès longtemps amie du comte d'Ablancourt, dont elle avait même tenté en vain la con-
qilôto matrimoniale : échec qu'elle prétend venger maintenant en s'emparant du petitfils, Félix, dont elle a tout au moins trois l'ois l'âge. Le vieux d'Ablaucourt, qui a conservé un faible pour cette amie de sa jeunesse, qui dailleurs tient à renfler l'importance, c'est-à-dire la fortune de sa famille des trois cent raille livres de rente de M"^ de Grandpré, presse sou petit-fils d'accepter la main de cette très mûre et richissime héritière. Félix, un vrai étourdi, bien qu'il se soucie de la vieille et de ses écus comme d'une guigne, bien qu'il aime (naturellement!) la petite cousine Rosine, fatigué des instances de son grand-père et pour s'en débarrasser, se laisse aller à signer sans le lire un papier qui est une promesse d'épouser Grandpré, comptant bien d'ailleurs trouver le moyen d'éluJer cet engagement.
Le grand-père, qui tient beaucoup à la magnificence, envoie Félix à Paris faire faire ses habits de noces.
Quand la pièce commence, on est au jour du mariage, qui doit être célébré dans le château d'Ablaucourt, où l'on attend d'un insant à l'autre l'arrivée de Félix avec sa splendide garde-robe.
Il arrive enfin, quoique un peu tard, mais de garde-robe point. Il a prêté à un ami dans
la peine tout l'argent destiné à ses habits; l'ami a joué cet argent, a joué les habits euxmêmes, et a tout perdu. Félix, pressé par les fournisseurs, n'a pas même eu la ressource de prolonger son séjour à Paris pour éviter ou retarde" tout au moins le jour fatal qui doit le livrer à Grandpré. Il se garde bien de révéler à son grand-père le désastre survenu à ses habits, mais il n'en est pas mieux reçu. Le vieux comte, un excellent homme sans ,un brin de méchanceté, fait de son mieux pour gronder et se montrer terrible :
a FÉLIX. — Mon Dieu, grand-père, comme vous me parlez d'un ton fâché!
a D'Ablaxcocrt. — J"ai tort, nest-ce pas? Rester un mois à Paris, quand trente personnes vous attendent pour l'auguste cérémonie!...
« FÉLIX. — Que ne la faisait-on sans moi!...
« D'Ablancocrt. — iMonsieur, vous oubliez qu'il est question d'une demoiselle... une de mes anciennes amies... et qui mérite des égards... Mais j'ai votre parole, votre signature, cela me suffit... Songe donc, Félix, qu'elle te laisse, par son contrat de mariage, trois cent mille livres de rente après sa mort.
« FÉLIX. — Oui, mais dans ce contrat a-ton stipulé le temps où je pourrai en jouir librement?
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« D'Abla\codrt. — Cessez vos ridicules plaisauteries! »
Pourtant il se radoucit, et peu à peu il en vient à sermonner paternellement Félix sur ses futurs devoirs d'homme marié :
« — Mon ami, lui dit-il, considère toujours, dans la douce compagne que le ciel ta destinée, un être faible qui a souvent besoin d'indulgence. N'oppose point une répugnance trop opiniâtre à ses désirs; n'abuse point des privilèges que t'accordent les lois...
« FÉLIX. — Et quels sont les privilèges que m'accordent les lois?
« D'Ablaxcourt. — J'ai voulu dire que les lois refusent à la femme le droit de s'opposer aux volontés du mari.
« FÉLIX. — Diable! c'est important... De sorte que, s'il me prenait fantaisie de faire enfermer ma femme le lendemain de mes noces...
« D'Ablaxcocrt. — Nouvelle extravagance ! Non, tu ne le pourrais pas... Seulement — par exemple — un homme de qualité qui aurait à se plaindre de sa femme pourrait la reléguer dans un vieux château, tandis que lui, répandu dans le monde...
« FÉLIX. — Très bien! Alors, j'épouse ladite demoiselle; reste à savoir ce que j'en ferai. »
Malgré cette déclaration, Félix n'est pas du
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tout résigod à sod sort. Il se travaille la cervelle pour trouver moyen d'y échapper et de se marier avec sa cousine :
— Un enlèvement, se dit-ii, pourrait seul faire disparaître les difficultés...
— Volontiers, approuve Rosine, « faisons un enlèvement », mais dis-moi d'abord ce que c'est.
« FÉLIX. — Deux jeunes gens qui s'aiment, et que l'on veut séparer, partent ensemble et vont se marier à l'étranger. Voilà ce qu'on appelle un enlèvement.
« Rosine. — Cela me paraît très bien imaginé... J'y consens, enlevons-nous... Seulement, avant de partir, il faudra prévenir ton grand-papa, pour qu'il ne soit pas inquiet de notre absence.
ce FÉLIX. — Mais alors, il nous empêchera de partir et nous punira.
« Rosine. — Ce n'est pas la punition que je craindrais, c'est son affliction... Il en mourrait, le bon vieillard. »
On cherche autre chose. Survient Lafleur, le valet de Félix, un homme de ressource et d'intrigue. Il sort de l'office où il s'est rafraîchi à souhait, aussi il ne doute de rien : il va en un tour de main supprimer M"*^ de Grandpré. Par quel moyen?
« Lafledh. — Mais ça marche tout seul.
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D'abord, j'arme une galèro, et j'arrive la nuit k la tète de mes esclaves ; j'enfonce les portes du château, j'entre le sabre à la main, je prends la demoiselle eu croupe...
« FÉLIX. — Eh bien ! et qu'en feras-tu de la demoiselle... de M'"' de Grandpré?
« Laflecr. — Comme dans le roman... Je la vendrai au Grand-Seigneur. Je l'emmènerai à Constantinople et je la mettrai dans le sérail... pour les plaisirs de Sa Haiitesse. »
— Le malheureux déraisonne, gémit Félix.
Lafleiir sans insister disparaît, mais il reparaît bientôt, moitié traînant, moitié portant sur ses épaules un énorme paquet.
— Qu'est-ce que cela, bon Dieu? clame Félix.
« Laflecr. — Quoi ! monsieur, vous ne savez pas que nous quittons notre joli appartement des combles du château, pour aller habiter le premier étage... Cela me cause un chagrin!... une émotion!... C'est surtout la fcuitille Darius qui vous toucherait par son afiliction...
« RosixE. — Comment, la famille Darius?
« FÉLIX. — C'est cette tapisserie... qui me faisait tant de peur dans mon enfance, et qui nous a tant fait rire depuis.
« Laflecr. — Eh bien, monsieur, elle ne vous ferait pas rire maintenant. Il faudrait
avoir un cœur de roche pour ne pas pleurer en la regardant... Voir une troupe de jolies femmes dans la douleur, cela me fait une peine!... surtout yi"^' Stalira (Statira) la mère et M"' Starila la fille... Elles avaient l'air de me dire, en tendant leurs beaux bras : « Ingrat Latleur. que t'avons-nous fait? Pourquoi donc nous quittes-tu?,.. » Non, monsieur, non ! je n'abandonnerai jamais mes anciens amis...
« RosoE. — Tu n'en peux plus, mon pauvre garçon.
« Lafleur. — Ecoutez donc, mademoiselle, on ne porte pas une vingtaine de personnages sur les épaules sans s'en apercevoir. »
Ce disant, il dépose et il déroule son paquet, qui n'est autre que la fameuse tapisserie; la contemplant avec amour il s'écrie :
a — Famille respectable! noble sang des rois! c'est moi qui suis ton sauveur... A-t-on jamais rien vu de plus beau? Voyez ces figures de Perse ! ne dirait-on pas qu'elles pleurent pour de bon? Les belles mains! le joli nez!... Ah! certainement, si j'avais vécu du temps d'Alexandre le Grand...
« Rosine. — Tu aurais fait la cour à M"* Stalira... »
Félix regarde la famille Darius d'un air méditatif. Rosine, impatientée de ne trouver
aucim moyen de salut, lui crie rageusement :
« — Tu devrais plutôt songer à prendre ton habit de cérémonie.
« FÉLIX. — Tu oublies que je n'en ai pas, Floricourt y a mis bon ordre.
« RosixE [ironiquement). — Il te faut pourtant le grand costume, ton grand-père tient à l'éclat...
a FÉLIX. — C'est vrai, il faut le grand costimie... [Revenant à la tapisserie.) Eh! mais, qu'est-ce qui m'empêcherait?... 0 la bonne idée!... Cela serait superbe. Je tiendrais ma parole, et je pourrais pourtant peut-être ainsi me débarrasser de la vieille... Lafleur, tu es un garçon vif, alerte?... Tu aimes, tu chéris la famille Darius?... Il faut que tu m'en fasses un habit complet!... Oui, habit, veste et culotte !
« Laflecr. — Quoi! de la famille Darius?
« RosiXE. — Quelle folie !
« FÉLIX. — Du tout... Je n'ai point d'habit de noces, voilà de Tétoffc, je m'en sers... On veut de l'éclat, ou en aura : un habit tout royal !
« Lafleir [fjravement). — Mademoiselle, cette idée-lcà n'est pas si mauvaise, et l'on peut ajuster cela d'une manière très pittoresque... [Après avoir pris des mesures sur la tapisserie et wi peu réfléchi.) Monsieur, c'est
une affaire arrangée... .Je tiens votre habit, il est là clans ma tète! Vous porterez Epliestion sur les épaules, Alexandre sur la poche, deux jolies femmes sur la veste, et je vous garde deux beaux bras qui vous prendront les genoux.
a FÉLIX. — Très bien, mou ami. Surtout, que l'habit soit fait en deux heures; des points longs comme cela. Rassemble tous les tailleurs du village, fais-les conduire dans notre ancien appartement. »
Pendant que les tailleurs travaillent en grande hâte, on voit se développer en diverses scènes les caractères des différents personnages. M"*^ de Grandpré, outrée de la froideur de Félix qui ne lui a pas encore rendu ses devoirs, seu plaint vivement à M. d'Ablancourt. Celui-ci, craignant que son petit-fils ne prépare pour le dernier moment « quelque tour diabolique » afin de se débarrasser de Grandpré, interroge à ce sujet Félix, qui se déclare, au contraire, décidé à épouser la respectable demoiselle, — à moins qu'elle ne veuille plus de lui. Le vieux d'Ablancourt proclame le cas impossible; aussi promet-il très volontiers, si le fait se produit, de laisser à Félix toute liberté de se marier à son gré ; il en donne même sa parole d'honneur.
Pour plus de sûreté, le vieux comte fait
ensuite jaser Rosine, qui, naïve et sans détour, lui apprend plus de choses qu'il ne voudrait, entre autres, l'amour réciproque d'elle et de Félix.
« — i>iais il me semble, mes enfants, dit d'Ablancourt, que vous ne vous gênez pas beaucoup.
« Rosine. — C'est ce qui vous trompe, monsieur. Nous nous gênons beaucoup, car, sans vous, je serais enlevée à présent.
« D'Ablancourt. — Il t'a proposé un enlèvement?...
a Rosine. — Sans doute ! Moi j'étais tout à fait pour l'enlèvement... Mais il eût fallu vous laisser seul, nous avons craint que cela ne vous fit trop de peine... Nous avons remis la partie à uue autre fois. «
Le bon d'Ablancourt essaie de se fâcher, mais il n'y peut réussir :
« — Dis-moi, Rosine, reprend-il, tu sais ce que Félix veut faire pour rompre ce mariage ?
« Rosine. — Certainement, je le sais, mais je ne vous le dirai pas. »
Elle ajoute cependant, tout comme Félix, qu'il épousera M"^ de Grandpré si celle-ci ne rompt elle-même le mariage; mais « il peut arriver d'ici ce soir tel événement... »
« D'Ablancourt. — Quel événement?... Qui serait assez osé pour s'opposer à ma volonté?
« Rosine [s' en fuyant). — Qui?... La famille Darius! »
D'Ablancourt, ahuri sur ce mot, voit s'avancer vers lui M"*^ de Graudpré. Félix avait en effet témoigné cà son grand-père le désir d'avoir av.'^c sa future un entretien particulier dès qu'il aurait revêtu son costume de gala. La jeune fiancée, non sans quelques façons, y cousent, et un instant après arrive près d'elle, en ambassadeur chargé d'annoncer son maître, Latleur, vêtu lui-môme d'un habit coupé dans la fameuse tapisserie.
« M"* DE Grandpre'. — Quel est cet horrible habit? Où l'avez-vous pris?
« Lafleuk. — Cet habit est neuf, mademoiselle; c'est la première fois que je le porte.
« M"* DE Graxdpre'. — Mais ce n'est pas là la livrée de la famille d'Ablancourt.
Lafleur. — Mademoiselle, c'est la livrée de la famille Darius... »
Félix se présente alors en gants blancs, un gros bouquet à la main, avec son habit de tapisserie présentant les peintures et les figures indiquées plus haut par Lafleur. A cette vue, Graudpré éclate :
« — Monsieur, je veux savoir ce que signifie cette mascarade !
« Fe'lix. — Comment, mademoiselle, vous appelez mascarade l'habit le moins commun,
le plus noble, mon habit de noces enfin !
« M"^ DE Graxdpré. — Votre habit de noces ! quelle horreur ! Vous auriez le front de vous présenter ainsi devant l'illustre compagnie?...
« FÉLIX. — Je vois, mademoiselle, que vous êtes prévenue contre moi : avec cet habit-là j'ai beaucoup de physionomie.
« M"® DE Grandpre'. — Finissons ces plaisanteries déplacées... Ainsi, monsieur, c'est là votre habit de cérémonie?
« Fe'lix, — Je n'en aurai pas d'autre pour les noces... Mais j "ai un Roland furieux ^ avec lequel je compte faire mes visites.
<i M"® DE Graxdpre'. — Tout Paris se moquera de vous... Les enfants vous suivront... On vous prendra pour un fou.
« Fe'lix. — On vous prendra donc aussi pour une folle, car aussitôt le mariage fait, vous ne porterez pas de robes qui ne soient de cette étoffe... Depuis un mois, à Paris, on travaille pour vous aux Gobelins.
« M"^ DE Grandpre' [à part). — Oh !.., j'étouffe de colère !
« Fe'lix. — Oui, j'ai pris des verdures pour vous, avec de belles eaux et les plus jolis petits canards...
« M"* de Graxdprf'. — Des canards ! à moi
