Sémonville
mier acte, lorsque les deux battants de la porte du salon s'ouvrirent à grand bruit, et l'on annonça : L'Empereur...
« Je ne pourrais exprimer avec quelle promptitude tous mes auditeurs se trouvèrent aussitôt debout; je ne puis comparer ce mouvement rapide qu'à un temps de l'exercice du maniement des armes exécuté avec une admirable précision. Tout étourdi du bruit, je me levai machinalement, mais plus tard que tout le monde, et je fus tout surpris de voir en face de moi l'empereur en habit de chasse et tous les seigneurs qui l'avaient suivi. Il demanda, avec sa brusquerie ordinaire, ce que l'on faisait là. W^ de la Rochefoucauld expliqua le motif de la réunion, et comme elle supposait peut-être que Napoléon ne me connaissait pas, elle allait entrer dans quelques détails sur mes ouvrages, lorsqu'il l'interrompit par ces mots :
« — Oh! je le connais bien, c'est l'auteur du Tyran domestique et d'Edouard en Ecosse. »
« Il affecta d'appuyer sur ce dernier titre. Après avoir dit qu'il n'avait pu chasser à cause de la pluie, il ajouta qu'il ne serait pas fâché d'entendre ma pièce, et me dit alors d'un ton de voix très doux :
« — Asseyez-vous, monsieur Duval. »
a Puis après, à tout le monde :
« — Asseyez-vous... «
« M. le comte de S***, voyant que l'empereur voulait entendre ma comédie, m'invita à recommencer ma lecture :
« — Non, dit l'empereur; qu'où me fasse Texposition de l'ouvrage, et je serai bientôt au courant. »
« M. de S*** se crut naturellement obligé de faire cette exposition ; mais je ne sais par quelle fatalité il s'écarta tellement de mes idées, que je craignis que l'empereur ne comprît rien à l'ouvrage quand jeu reprendrais la lecture. Plus le comte parlait, plus mon embarras augmentait ; enfin n'y pouvant plus tenir, emporté par mon amour-propre d'auteur, j'interrompis M. de S*** en m'écriaut :
« — Monsieur le comte, je vous demande pardon, mais ce n'est pas là l'exposé de ma comédie. »
« M. de S*** me répondit, avec sa politesse ordinaire, qu'il m'avait très bien entendu, qu'il lui semblait... quand il fut à son tour interrompu par l'empereur, qui lui dit très brusquement :
« — Ali ! vous voulez mieux couuaitre la pièce que celui qui la faite!... Parlez, monsieur Duval. »
« Je rougis de cbagrin d'avoir été cause de
cette sortie, je fis l'exposition de ma comédie le plus clairement qu'il me fût possible, — et je repris la lecture.
a Cette lecture achevée, l'empereur me parla de quelques scènes de ma pièce qui lui avaient fait plaisir, puis finit par me demander pourquoi dans mes comédies je mettais si souvent des rois en scène. Je lui répondis naïvemeot, sans penser à faire une épigramme, que mes prédécesseurs ayant épuisé les ridicules des bourgeois, j'avais cru trouver dans ce nouveau choix de personnages une nouvelle mine à exploiter. — Il sourit d'abord, puis se leva en me disant d'un ton assez dur :
« — Eh bien ! que faites-vous de votre Edouard ? »
a — Mais (répoudis-je) Votre Majesté sait mieux que personne quïl est aux arrêts, et qu'il ne dépend que d'elle de l'en faire sortir. »
« Il se mit alors à rire, mais dune façon sardonique qui me parut vouloir dire : « C'est « bien, qu'il y reste ! « — Puis il sortit, suivi de toute sa cour '. »
Edouard en effet ne devait point quitter
