DERNIERS CONFLITS US

le titre de roi de Rome. En félicitant sincèrement Votre Majesté Impériale d*un événement si agréable pour elle, je çouhaite de tout mon cœur au prince nouveau-né, ainsi qu'à votre Maison impériale, un bonheur pîkrfait et inaltérable. Sur ce, très sérénissime et très puissant empereur et roi, très cher ami et frère, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Donnée Saint-Pctcrsbo'urg, le iG avril 1811.

De Votre Majesté Impériale et Royale le bon frère.

Siffué: Alexandre.

Contresigné: Le choncelier de TEmpIre, comte RouMUifnoF,

La lettre portait en suscription : c A Sa Majesté l'empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la Confédération du Rhin et médiateur do celle des Suisses. »

Toutefois, Napoléon retourna aux formes plus familières de la correspondanco particulière pour continuer sa polémique avec Alexandre. En expédiant M. de Lauriston à son nouveau posto d'ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il le lui recommanda non comme un homme consommé dans les affaires, mais comme un homme vrai et droit. * Tels étaient aussi, disait-il, ses sentiments pour Tompcreur de Russie, qui, lui, continuait à rapprocher ses troupes de la frontière du grand-duché do Varsovie, c Ce qui se passe, » continuait Napoléon, c est une nouvelle preuve que la rcpctilion est la plus puissante figure do rhétorique : on a

tant répété à Votre Majesté que je lui en voulais.

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que sa conflance en a été ébranlée. » Il n'en esl rien, bien que Ja France, à son tour, ait dû so mettre en mesure. C'est bien f&cheux, parce que les armements d'une partie entraîne nécessairement ceux de Tautrc, et cela pour des fantdmes. « Pour moi, » déclarait-il en terminant, cjeresterai Tami de la personne de Votre Majesté, je n'attaquerai jamais, et mes troupes ne s'avanceront que lors- ' •que Votre Majesté aura déchira le traité do Tilsit. Je serai le premier à désarmer cl à tout remettre dans la situation où étaient les choses il y a un an, si Votre Majesté veut revenir à la même confiance qu'elle m'a témoignée (1). »

Gettelottre venait à peine d'être expédiée quand^ le 10 avril, le colonel Tcliernyciief remit & Napo* 'léon celle d'Alexandre du 25 mars, c Eh bien! à quoi croit-on chez vous : à la paix ou à la guerre? » demanda l'empereur au jeune aide de camp en la recevant do ses mains. Tcliernychef répondit que son maître l'avait chargé de porter à Sa Majesté l'assurance positive de son désir de conserver In paix et l'amitié avec la France, ainsi que do son chagrin de ce que les relations des deux empires n'étaient plus aussi intimes qu'autrefois. Napoléon répliqua que ce n'était pas lui qui avait donné le premier l'alarme à toute l'Europe, qu'il avait la conscience nette à cet égard, et que seuls les

(i) Nopolc*on à Aloxandroje 4 avril iSli. Corresp,, XXII,i7519.

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•armemenU russes en étaient cause. Tclierayclief rejeta la faute sur les préparatifs militaires qui se faisaient sur une grande éciielle dans le duché dé Varsovie, à quoi Napoléon répondit que le cabinet russe était induit en erreur par les fuux rapports de ses ambassades et légations & l'étranger; que lès Polonais n'avaient pas plus do 40.000 hommes sur pied; que toutes leurs places fortes, Danzig excepté, pouvaient Aire prises avec des pommes cuites^ cnCm que si les Polonais remuaient un peu de terre c'était pour se mettre à Tabri d'un coup de main des Russes. La vraie cause de Talarme était, & l'en croire, le nouveau tarif promulgué en Russie. Le jour où il en eut connaissance, Napoléon s'est dit: t Voici une grande ' planète qui prend une fausse direction. Je ne comprends plus rien à sa marche. Elle ne peut agir ainsi que dans le dessein de nous quitter. Tenonsnous sur nos gardes et prenons les précautions commandées par la prudence. »

Ce nest qu'à partir de ce jour, 6ontinua-t-il, qu'il a commencé ses préparatifs dans la supposition que la Russie était décidée à se jeter dans les bras des Anglais. Si tel n'était pas le cas, il ne comprenait rien h sa conduite, il ne comprenait pas qu'elle lui eût inspiré de la méfiance et qu'elle en eût conçu elle-même, au moment mémo où les deux puissances étaient également

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intéressées à marcher d'accord et à agir de concert. Pour ce qui est de lui» il est persuadé que» dans une guerre contre la Russie» il n'y aurait que des coups à gagner» c'est pourquoi il n'a rien de plus à cœur que de s'arranger à T amiable avec elle.

Napoléon se mil à lire à haute voix la lettre d'Alexandre. Au passage sur la Pologne» il jura» par tout ce qu'il avait de 3acré au monde, que l'idée de rétablir ce royaume était le cadet de ses soucis. Il se récria contre l'allégation comme quoi il aurait fait de notables acquisitions depuis Tilsit, prétendant que l'Italie» la Hollande et les villes Anséatiques ellos-mômes avaient été conquises antérieurement. Revenant au nouveau tarif russe» il dit que» pour le fond» il pouvait être excellent» mais qu'il péchait par la forme» en donnant de justes motifs de plainte au meilleur ami^et au plus intime allié de la Russie, c Voilà une belle alliance,» s^écria-t-il ; « vous conGsqucz tout ce qui vient de chez moi et moi j'en fais de môme de mon côté. Elle ressemble bien plus à un véritable état de guerre. Et puis» une chose qui n'a pas de sens» qu'il m'est impossible d'endurer et qui révolte tous mes négociants» c'est la résolution que vous avez prise de brûler toutes les denrées qui vous viennent de Franco. Je no saurais le considérer autrement que comme la plus grande insulte que

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Ton puisse me faire. » Tchernychef ayant objecté que cette mesure était prise en vertu d*une ancienne loi qui datait du règne de Catherine : c Pcrmettez-moi de vous dire,monsîour,» répliqua Tempereur, c que dans ce temps-là la Russie dictait la loi à toute l'Europe et do plus elle n'était pas classée parmi les peuples policés. Maintenant qu'elle est devenue une nation européenne, il y a des égards qu'elle ne peut so'dispenser d'avoir. Moi, je brûle les marchandises anglaises, parce qu'il y a entre nous une guerre à mort cl bien plus pour attaquer on quelque sorte leur honneur et leur faire un mal moral plutôt que pour faire un tort direct à leur industrie. Monsieur, comme je ne sais répondreàun affront que par un affront, j'ai donné l'ordre, dans tous les ports qui se trouvent en mon pouvoir, de brûler tous les bois, potasse, chanvre, fer(sic)^ enfin tout ce quipeutvenirdeRussie. Voilà unecharmante alliance, une amitié bien édifiante I • Napoléon traita de bagatelle la réunion du duché d'Oldenbourg à son empire, qu'il n'avait or-' donnée que parce que ce pays était placé entre la France et l'Angleterre. Il n'y aurait pas touché s'il s'était trouvé sur la Méditerranée ou dans le cœur de l'Allemagne, c Au surplus, > ajouta-tiU csi Ton voulait absolument faire d'un petit intérêt un grand, aucun raisonnement ne pouvait prévaloir contre ce parti pris. »

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Ayant achevé la lecture de la lettre, Tempereur reprit : c Qui est-ce qui en veut à votre existence? Qui est-ce quia le projet de vous attaquer ? Certes, je ne méconnais pas mes intérêts au point d'aller sans rime ni raison m' enfourner dans une guerre contre une puissance qui a des moyens immenses et dont les braves soldats combattraient pour leurs propres foyers, lia lettre que vous m'apportez ne ressemble pas du tout aux précédentes. L'empereur Alexandre n'a pas voulu comprendre la mienne ni rendre justice à la franchise avec laquelle je l'y engageais à nous entendre promptcmout pour nos intérêts communs. Il a oublié Tilsit et Erfurt et il a prêté l'oreille à toutes les insinuations des Anglais ainsi qu'aux faux avis do vos légations. »

Napoléon critiqua amèrement la politique du cabinet russe qui, disait-il, s'il voulait rompre avec lui, aurait dû avant tout renoncer a l'acquisition des provinces Danubiennes pour amener une prompte paix avec la Turquie et se concilier l'Autriche. Si, au contraire, il avait l'intention de persévérer dans le système, il n'avait aucune raison de rappeler cinq divisions do son armée du Danube pour les échelonner le long do la frontière du grand-duché de Varsovie. L'empereur des Français s'étendit ensuite sur l'immensité de ses forces et détailla les effectifs dont il pouvait dis-

DERNIERS OONFUTS ftSt

poser eontre la Russie. Et malgré cela, dit-il, il désirait sincèrement conserver la paix, parce que la guerre la plus heureuse ne lui ferait rien gagner et ne compenserait pas les sacrinces qu'exigeraient ses armements. Bien plus : comme il n*y avait que lui qui fût capable de remuer des masses aussi considérables, sa vie était trop précieuse a ses enfants et à ses peuples pour qu'il l'exposât pour de si minces intérêts.

- Prenant alors Tchernyclief par l'oreille : « Quels sont les désirs de la Russie ? j> lui demanda-t-il ; « parlons maintenant en vrais soldats : là, sans verbiage diplomatique. » L'aide de camp d'Alexandre cita un propos qu'il avait recueilli do la bouche du chancelier comte Roumiantzof : quo ai Ton pouvait parvenir à mettre les aflTuires do Pologne ainsi que celles d'Oldenbourg dans un môme sac, les y bien mêler ensemble et puis le vider, l'alliance entre les deux empires en deviendrait bien solide, plus intime et plus sincèrequ'au-

trefois et cela en dépit des Anglais et môme des Allemands. Napoléon se mit à marcher à grands pas, en proie à une vive agitation, et s'écria avec emportement : c Non, monsieur, heureusement nous ne sommes pas encore réduits à cette extrémité. Donner le duché de Varsovie pour l'Oldenbourg serait le comble.de la démence. Quel eflct produirait sur les Polonais la cession d'un pouce

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de leur terriloire, au moment où' la Russie nous menace lous les jours? Monsieur, Ton me répète de toutes paris que votre projet est d'envahir le duché. Eh bien ! nous ne sommes pas encore tous morts. Je ne suis pas plus fanfaron qu'un autre, je sais quo vos moyens sont grands, que votre armée est aussi belle que brave et j'ai trop livré de batailles pour ne pas connaître à combien pou de choses tient leur sort. Mais comme les chances seront égales, dans le cas où le Dieu des victoires se rangera de notre côté, je* ferai repentir la Russie de sa démarclie et alors elle pourra perdre non seulement les provinces polonaises, mais aussi la Grimée. »

Tchcrnychef s'excusa d'avoir peut-être mal compris et surtout mal rendu les paroles duchancelier. Napoléon se calmaet dit avec douceur : c A présent, je vous devine : c'est Danzig que vous voulez avoir en échange d'Oldenbourg. Six mois plus tôt, je vous l'aurais donné. A présent, je me méfie, me sentant menacé. Comment voulez-vous que je vous livre Tunique place sur laquelle je puisse, dans le cas d'une guerre contre vous, appuyer mes opérations sur la Vistule? Il faudrait donc que je les porte volontairement sur TOder. » L'aide de camp répondit qu'il ignorait les idées de son maitre au sujet d'un pareil échange.

Napoléon voulut absolument savoir si l'empe-

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reur Alexandre et le comte Roumiantzof, si enfin Tchernychef lui-même» lui supposaient le dessein de rétablir la Pologne ? L'officier russe lui ayant avoué qu'il lui croyait cette arrière-pensée p<iur le jour où il serait débarrassé do toute autre guerre, Sa Majesté trouva ce soupçon inconcevoble et le traita de grande gaucherie» car & force de lui répéter la chose» on pourrait arriver à faire naître en lui la pensée de la tenter. Mais s*il en était ainsi, chaque Russequilui supposerait l'intention d'enlever à sa patrie six millions d'habitants et ses plus belles provinces pourrait le considérer comme le plus grand fléau, le plus grand ennemi de la Russie et voudrait avec lui un combat à mort. « Jugez donc, » conclut-il, c si je puis vouloir d'une pareille guerre ? »

II interrogea ensuite son interlocuteur sur son séjour à Saint-Pétersbourg et voulut savoir s'il était vrai qu'on lui eût demandé ce qu'il y apportait de Paris : de ropium^ du miel^ ou du poison ? c Dites-moi de grâce, » répéta-t-il,*c veut-on chez vous la paix ou la guerre? » Tchernychef protesta des intentions paciliques et conciliantes de son maître. Napoléon poursuivit : t Voulez-vous que je vous dévoile ma pensée sur tout cela? La voici. J'entends dire que l'empereur Alexandre veut la paix ; l'empereur Napoléon la tlésire aussi ; M. le comte Roumiantzof la veut pareillement et & coup

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sûr Ghampagny a le môme désir., Gela ne m'empêche pas d'avoir des inquiétudes et de craindre que la guerre n'ait lieu. »

L'empereur des Français était d'avis qu'il! fallait chercher un prompt moyen de s'entendre. II renouvelait sa proposition dedonnorErfurt au duc d'Oldenbourg pour l'indemniser de la perte de ses * Ëtals héréditaires et se déclarait prêt à régler par une convention le dilTércnd sur la Pologne. C'était à la Russie» disait-il, do formuler les garanties qu'elle désirait avoir. LasculQ chose qu'il exigerait serait l'engagement de ne plus brûler les denrées d'importation française, après quoi il proposerait ' de procéder à un désarmement simultané. Il demandait qu'on envoy&t des pleins-pouvoirs à l'anibasadeur de Russie à Paris ou à toute autre personne pour traiter et conclure sur ces bases, et cela le plus tôtpossible, afin de mettre un terme à l'état de gène et de méflance réciproques où se trouvaient les deux empires et leur épargner des dépenses aussi onéreuses qu'inutiles.

Ainsi parlait Napoléon. Écoutons maintenant

A la veille du départ du duc de Vicence» qu'il tenait en haute estime et en très réelle affection, l'empereur de Russie eut avec lui une explication sur tous les motifs de mésintelligence qui s'étaient élevés entre les deux cabinets, naguère alliés.

DERKIKRS GOIfPUTS M

L'ambassadeur chercha à le convaincre du désir sincère de Napoléon de s'entendre plutôt que d'armer et l'assurant que sicoquclaRussie voulait était faisable» cela serait fait, il le pria d'indiquer en quoi consistaient ses désirs ? Alexandre répondit qu'il ne voulait qu'une chose : le maintien do la paix et do l'alliance. Ses paroles comme ses actes le prouvaient suffisamment. Sa protostation contre la dépossession de son parent, le duc d'OIdonbourg, avait été faite dans les termes les plus mesurés. Ses précautions militaires ont été commandées par les mouvements de troupes ordonnés par l'empereur Napoléon. Elles n'avaient qu*un caractère défensif. 11 n'en étoit pas de même des armements entrepris sur ses frontières» dans le duché de Varsovie.

c Je veux l'alliance, » affirmait Alexandre, c jo la veux comme homme et comme souverain : comme homme, parce que je crois qu'elle peut éporgner beaucoup de sang; comme souverain, parce que je pense que, mieux que toute autre combinaison politique, elle pourra maintenirle repos de l'Europe tout en éltmigéographiquement utile aux deux Ëlats. J'ajoute aussi que je la veux parce que je suis attaché à votre empereur, ù votre nation: croyez-moi, c'est la vérité. »

Une guerre, raisonnait-il, ne pouvait lui offrir * aucun avantage, vu qu'il n'enviait rien à personne

et qu'il no se dissimulait point la difficulté do combattre un adversaire (cl que l'empereur Na* 'poléon, surtout dans la position politique oh Tavaient placé sa fidélité à ralliance française, son dévouement au souverain de la France» vis-à-vis des voisins de la Russie, dont il s'était éloigné pour ne pas avoir d'autres liens que ceux qui l'unissaient à Napoléon. Plusieurs fois, il répéta que ' son vœu unique était de faille jouir la Russie du repos que lui assurait l'alliance et de seconder la Franco contre les Anglais. 11 se bornait donc à de* mander pour prix de sa persévérance que l'on fit cesser Tagitation polonaise et que la conduite puidique à son égard fût mise d'accord avec les assurances confidentielles qu'on lui faisait.

t Si rempereur Napoléon veut être juste, » conclut Alexandre, « il comprendra qu'il n'a pas un grief fondé contre la Russie. Personne n'a servi aussi loyalement que moi ses intérêts, personne n'a aimé aussi francliement sa gloire et personne ne peut encore lui témoigner une plus franche et plus utile amitié. Le temps est venu de le reconnaître. J'ai été (ouf cœur pour lui, quelles que fussent les circonstances : qu'il soit aussi juste pouf moi. »

L'ambassadeur l'ayant assuré de nouveau que Napoléon était tout disposé à satisfaire la Russie* mais qu'il fallait savoir comment et où et que Ton

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ne s'était jamais expliqué là-dessus, Tempe* reur répliqua qu'après tout ee qui s'était passé, tout ce qu'on avait dit et fait, il avait lieu de s'élonner que l'on voulût que ce fût lui qui exprim&t ce qu'il désirait ; qu'il ne voulait que la consor-' vation pure et simple du traité de Tilsit ainsi que de la convention d'Erfurt; que ces transactions étaient la base de l'union des deux empires; qu'il y tenait par sentiment et par principes et qu'il ne désirait que (le les voir intacts ; que ce n*étail pas lui qui les avait enfreints; et qu'Use contenterait d'en voir la lettre et l'esprit rétablis dans leur intégrité ;qu*il n'en demanderait pas davantage et s'en déclarerait satisfait. Mais si, lorsqu'il se con* tentait d'une satisfaction aussi modérée, la France ne jugeait point possible de le contenter, il pouvait encore moins désigner des équivalents. Il ajouta * qu'au reste ces équivalents n'existaient même pas à sa connaissance ;qu'Erfurt n'en était pas un et que ce qu'on voudraîty ajouter devait être pris sur des États qui tous étaient sous la protection de la France. Ce n'était donc pas à lui à les spolier. La Russie ne pouvait certainement prendre cet équivalent sur la Prusse, puisqu'il n'y avait nj justice ni raison à rendre, pour l'amour du duc d*OIdenbourg, ce pays encore plus malheureux qu'il n'était, et qu'il ne saurait être de Tiulérét de la Uussio d'augmenter la faiblesse de la

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Prusse. Sa conclusion fut que c'était à Temporeur des Français do formuler des propositions, si toutefois il voulait sincèrement ralliance, et qu'il attendait de lui seul la satisfaction qu'il réclamait xlans une affaire dont il a dû se sentir blessé à si juste titre.

M. de Cauiaincourt parvint, &la suite d'instantes* représentations, & obtenir l'acquiescement do son impérial interlocuteur au principe d'une indemnité pour le duc d'Oldenbourg, mais Alexandre se refusa obstinément à la préciser, disant qu'il de* mandait justice & Napoléon» et justice telle qu'elle devait être pour l'un dos plus proches parents, pour l'oncle d'un allié tel que lui.

Passant aux affaires de Pologne, qu'il considérait comme de beaucoup les plus importantes parce qu'elles influaient sur le sort de l'Europe, il dit qu'il ne convoitait rien de ce côté, mais qu'il voulait que le duché de Varsovie rest&t duché et rien de plus; qu'il ne sortit plus jamais des limites que lui avaient assignées les traités existants et que la llussio obtienne & ce sujet des garanties formelles.

c Mandez & l'empereur votre maître, » (it-il en terminant, c répétez-lui bien, ce qu*au reste il sait déjà et ce que vous pourrez lui dire vous-même, c'est que je no puis avoir aucun avantage à faire la guerre; que je ne puis par conséquent èlresoup-