T. VII, p

4. « Il y a cinquante ans, écrivait aussi d'Aubiguac vers 1666, une honnête femme n'osait pas aller au théâtre. » Ch. Arnaud, les Théories dramat. au xvn" s., p. 191. — M. Arnaud met en note: « Je dois signaler un démenti à cette assertion, donné par Mairet dans son épitre dédicatoire des Galanteries du duc d'Ossonne. 11 dit que les plus honnêtes femmes fréquentaient l'Hôtel de Bourgogne « avec aussi peu de scrupule et de scandale que celui du Luxembourg ». Cité par .M. Bizos dans son Étude sur Mairet, p. 137. » Mais il n'y a pas plus de démenti donné à d'Aubignac dans les paroles de Mairet, que de démenti lionne h Tallemant dans les quelques lignes de {'Ouverture des jours gras citées par nous, p. 130. Les honnêtes femmes évitaient le théâtre en 1616 et le fréquentaient en l63iou tt')3G. Il semble même qu'elles aient commencé à s'y rendre plus tôt: « Nos plus délicates dames ne font point de difficulté de se trouver aux lieux où se représentent les tragédies », écrit, en 1630, l'évêque Camus en tête de son livre les Spectacles d'horreur, où se découvrent plusieurs tragigues effets de notre siècle. A Paris, chez André Soubion, au Palais dans la gallerie des Prisonniers, à l'image Noslre Dame, 8° (le privilège porte : «par le sieur évéquc de Bellay »). Voy. notre Conclusion, § 4.

150 l'état du théâtre

Détail important et caractéristique, car on sait l'influence des femmes sur le théâtre, et qu'un théâtre où ne vont pas les femmes est presque nécessairement grossier et immoral. Or, les femmes ne manquaient pas complètement à l'Hôtel de Bourgogne, puisqu'il arrive à Bruscambille de leur adresser la parole; mais il ne le fait guère que pour leur dire des obscénités. C'étaient donc surtout des femmes perdues \ Ici encore, nous avons l'aveu des comédiens. Recommandant au public les pièces qu'ils se proposent de jouer en 1634, ils déclarent qu'elles « sont autant d'aimants attractifs pour y faire venir non seulement les plus graves d'entre les hommes, mais les femmes les plus chastes et modestes, qui ne veulent plus faire autre chose maintenant que d'y aller; ce qui fait qu'on ne s'étonne pas si les maris, 'pariinlong temps, avaient défendu et interdit Ventrée de l'Hôtel de Bourgogne à leurs femmes, qui y perdent presque la mémoire de leurs loges, quand elles ont vu représenter en ce lieu quelque pièce si belle, comme autrefois ceux qui avaient goûté une fois de lotes perdaient entièrement la mémoire de leur pays et de leur maison - ». Bien que le tour soit adroit et la raison donnée ingénieuse, le dire de Tallemant est confirmé. Les honnêtes femmes n'allaient point à l'Hôtel de Bourgogne et n'y pouvaient aller, effrayées parles insolents et par l'immoralité des spectacles; mais leur abstention même était un mal et laissait le champ libre à l'immoralité comme aux insolences ^.

1. Peut-être aussi dans les loges y avait-il quelques femmes honnêtes, mais trop curieuses, cachées sous le masque. On sait, eu effet, que les dames ne sortaient jamais sans masque, sauf à le laisser attaché près de l'oreille, si elles ne le voulaient pas porter, » comme font de bonnes dames de Paris, qui encore qu'elles ne se masquent jamais dans la rue, craignant de s'échauffer ou pour quelque autre sujet, ont toujours le masque pendant, comme un volet près de la fenêtre, de peur que l'ou n'ignore leur noblesse. » {Maison de jeux, t. I, p. 43".)

2. L'Ouverture des Jours gras. (Éd. Fournier, Variétés, t. Il, p. 351.)

3. En 1624 encore, le satirique du Lorens fait du mot Hôtel de Bourgogne un synonyme du mol b..... {les Satyres du sieur du Lorens, 1. II, sat. x, p. 172); et, chose curieuse, le privilège des Satyres est signé : Hardy. H est vrai qu'en 1624,Valleran et Hardy étaient éloignés de l'Hôtel depuis deux ans. — D'après Ed. Fournier. la Farce et la Chanson, p. civ, « les comédiens n'ignoraient pas que leur salle était fort mal commode et très mal fréquentée. Aussi promettaient-ils de remédier au premier inconvénient, dès 1631 , si le roi voulait abolir le droit des Confrères et leur octroyer à eux-mêmes l'Hôtel de Bourgogne. «En cas qu'il leur fût adjugé, ils s'engageaient à le rebâtir à la façon des bâtiments qui sont en Italie, afin qu'en toute liberté les honnêtes gens, et principalement les dames, y pussent jouir des divertissements des comédies sans appréhensions

THÉÂTRE, PUBLIC, ACTEURS, SPECTACLES lol

Ainsi, un public peu homogène, dont une partie ne manquait ni d'intelligence, ni d'instruction, mais en majorité turbulent, grossier et immoral, tel nous paraît avoir été le public de l'Hôtel de Bourgogne pendant les vingt ou trente premières années du "X xvi'= siècle K On comprend quels goûts pouvaient être les siens, et s'il était facile de les contenter. C'est souvent en vain que les comédiens lui réclamaient quelque attention :

« Vous répondrez peut-être que le jeu ne vous plaît pas. C'est là où je vous attendais; pourquoi y venez-vous donc? Que n'attendez-vous jusqu'à amen pour en dire votre râtelée? Ma foi, si tous les ânes mangeaient des chardons, je n'en voudrais pas fournir la compagnie pour cent écus. Vous vous plaignez le plus souvent de trop d'aise. Qu'ainsi ne soit, si l'on vous donne quelque excellente pastorale, où Mome ne trouverait que redire, cettui-ci la trouve trop longue, son voisin trop courte; eh quoi! se dit un autre, allongeant le col comme une grue d'antiquité, n'y devraientils pas mêler un intermède et des feintes?

^'. Mais comment appelez-vous lorsque un Pan, une Diane, un Cupidon s'insèrent dextrement au sujet? Quant aux feintes, je vous entends venir, vous avez des sabots chaussés; c'est qu'il faudrait faire voler quatre diables en l'air, vous infecter d'une puante fumée de foudre, et faire plus de bruit que tous les armuriers de la rue de la Heaumerie. Voilà vraiment bien débuté! Notre théâtre, sacré aux muses qui habitent les montagnes pour se reculer du bruit, deviendrait un banc de charlatans. Hélas! messieurs, c'est votre chemin, mais non pas le plus court; s'il nous arrive quelquefois de faire un tintamarre de fusées, ce n'est

<les volontaires et des mauvais esprits qui se portent aux insolences. » [Remontrances au roy en faveur de la trouppe royale des comédiens, 1631, ia4, ad finem.)