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4. Nous ferons deux observations au sujet du passage qui précède. La première est que les documents à consulter, datant pour la plupart des dernières années de Hardy, ou même leur étant un peu postérieurs, ne nous font connaître que la meilleure situation où notre poète ait pu voir le théâtre. La seconde est qu'il ne faut pas accepter sans contrôle les renseignements que semblent donner les gravures placées en tète des pièces du temps : tantôt en elTet le dessinateur imite ce qu'il a vu à la scène, tantôt il s'inspire directement de l'histoire. Les personnages de la Mort de César de Scudéry (1636) se présentent à nous avec des costumes romains; Didon (1637) est « en robe décolletée, avec un collier de perles, des cheveux à la Marie de Médicis, et, sur le dos, un vaste manteau double d'hermine ». Laquelle des deux gravures nous donne l'idée la plus juste des représentations? (Voy. Lud. Celler, ch. ix.) — Si l'on voulait se faire une idée du costume tragi(iue au temps de Rotrou, il faudrait plutôt regarder les soudards de Callot que les princes d'Abraham Bosse. Pour la période antérieure, peut-être conseillerions-nous de jeter ua

La connaissance du système décoratif est beaucoup plus nécessaire que celle des costumes. Si celle-ci, en effet, peut nous donner quelques indications sur le souci que les poètes prenaient de l'exactitude historique, celle-là nous explique la forme même des pièces, les règles suivies par leurs auteurs, et jusqu'aux genres qu'ils ont adoptés. Faute de la posséder, on juge un auteur dramatique au nom de lois qu'il ignorait, et par conséquent avec injustice; et, tandis qu'on cherche dans ses pièces ce qu'il n'y pouvait mettre, on se scandalise d'y trouver ce qu'il était obligé d'y introduire.

Aussi, que de railleries, que d'anathèmes n'a-ton pas lancés contre Hardy! Quelles responsabilités ne lui a-t-on pas fait porter! Les classiques lui auraient sans doute pardonné de n"avoir pas su fonder la tragédie régulière en empruntant à Aristote les indispensables unités. Mais les unités étaient généralement observées, mais la tragédie régulière était établie sur le théâtre, lorsque Hardy y a paru; c'est lui qui l'en a chassée, c'est à lui qu'est due la barbarie du théâtre avant Corneille ! « Au siècle de Ronsard, écrit d'Aubignac S le théâtre commença à se remettre en sa première vigueur. Jodelle et Garnier, qui s'en rendirent les premiers restaurateurs, observèrent assez raisonnablement cette règle du temps. Muret. Scaliger et d'autres en firent de même en plusieurs poèmes latins; mais aussitôt le dérèglement se remit sur le théâtre par l'ignorance des poètes, qui tiraient vanité de faire beaucoup de pièces et qui peut-être en avaient besoin. Hardy fut celui qui fournit le plus abondamment à nos comédiens de quoi divertir le peuple; et ce fut lui sans doute qui tout d'un coup arrêta le progrès du théâtre, donnant le, mauvais exemple des désordres que nous y avons vus régner en notre temps. >^

Ainsi parlaient les classiques, pour qui les pièces de ce temps étaient des pièces monstrueuses et sans nom -. Mais ceux qui, depuis, les ont jugées beaucoup plus favorablement, ceux même qui leur ont su gré de leurs libertés et de leur irrégularité, n'ont

coup (l'œil sur les gueux. (Voy. Emile Lamé, le Co:<lu)ne au théâtre, reproduil dans la Revue d'art dramatique, 1''' octobre 188G, p. 16.)