Fournel, la Litt. indépendante, p. 13 sqq

±2i ŒUVRES DE HARDY

se compose notre art dramatique. De même la tragi-comédie n'avait pu rester longtemps le seul intermédiaire entre la tragédie, la comédie et la pastorale. A mesure qu'on légiférait à son sujet, à mesure qu'on précisait le sens du terme lui-même, d'autres surgissaient pour rendre aux poètes la liberté qu'on leur enlevait. De là les poèmes dramatiques, les tragi-comédies pastorales, les comédies ou tragi-comédies hé^'oïques, que l'on trouve en si grand nombre pendant la première moitié du xvip siècle ^ De là déjà les hésitations, les contradictions, les dénominations nmltiples de Hardy.

Qu'était-ce en etîet pour lui que la tragi-comédie? — Peut-on dire qu'il appelait de ce nom tout ce qui n'était ni tragédie, ni comédie, ni pastorale? Évidemment non, puisqu'une de ses œuvres est intitulée poème dramatique, et puisqu'une autre n'a pas de titre. — En faisait-il un genre particulier, rival de la tragédie, et qui se pût caractériser par une des définitions mentionnées plus haut? Non encore, puisque trois pièces flottent entre les deux genres, se réclamant tantôt de l'un, tantôt de l'autre, et puisque aucune définition ne convient à toutes ses tragi-comédies. — Sa théorie, s'il en avait une, était donc moins simple, et nous n'avons chance de la saisir, que si nous passons rapidement en revue toutes les pièces autres que les pastorales, pour en noter les caractères distinclifs et nous en expliquer les titres.

Nous avons dit que les tragédies étaient au nombre de douze. Cinq sont empruntées à l'histoire ancienne, les personnages en sont de rang élevé, et le dénouement funeste ; ce sont Panthée, Coriolan, Mariamne. la Mort de Daire et la Mort d'Alexandre. — Dans Scédase, les principaux personnages sont de simples particuliers; mais un roi paraît sur la scène, le sujet est historique et terrible; cette œuvre doit être rapprochée des précédentes. — A rapprocher encore, Didon se sacrifiant, Méléagre^ la Mort d'Achille, Alcméon. Les personnages sont princes ou rois, les dénouements funestes, et, si les sujets appartiennent plutôt à la mythologie qu'à l'histoire, du moins le merveilleux n'y a-l-il que peu de part. C'est le merveilleux qui rend le dénouement possible