Faguet, p

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délayant au contraire en 220 vers ce qu'il eût pu dire en quelques mots, si le sujet n'offrait pas un développement suffisant. Tant pis pour le spectateur si le premier acte d'Ariadne donnait des suivants une idée fausse! et sil y avait deux pièces distinctes dans Tinioclce!

Pourquoi donc ces fautes, dont la représentation devait souffrir, et que Hardy comprenait sans doute tout le premier? Il se peut qu"il eût une raison personnelle pour les commettre : si la coupe en cinq actes s'accordait avec la durée du spectacle, peut-être les acteurs y tenaient-ils et l'exigeaient-ils de leur fournisseur ' ; ou encore ils donnaient un prix spécial pour les pièces ainsi coupées, et ce prix, déjà si modique, Hardy ne pouvait consentir à le voir réduire ^ Mais, que ce motif existât ou non, il y en avait certainement un autre : Hardy tenait à la coupe en cinq actes, parce qu'elle était celle des Grévin et des Garnier, parce que cet admirateur de Ptonsard ne voulait répudier de l'héritage classique que ce que le public, les acteurs, la mise en scène le forçaient à en rejeter ^.

C'était aussi à l'imitation de ses devanciers qu'il faisait précéder ses pièces imprimées d'un argument qui en exposait le sujet; et ce n'était pas pour rendre leurs pièces intelligibles que Hardy et ses émules avaient adopté cet usage \ Si un fil conducteur avait été nécessaire pour se retrouver dans Fintrigue de plus en plus compliquée des pièces, c'eût été surtout aux spectateurs assis au théâtre, et qui ne pouv^aient se faire répéter par les acteurs les passages importants qu'ils n'avaient pas compris; et ce qu'il eût fallu, ce n'était pas un argument en prose destiné seulement à être lu, c'était un prologue en vers comme ceux que l'on décla-

1. Voy. Voltaire, Commentaire, t. II, p. 411-412 {Sertorius, acte V, se. ii et 328 {Œdipe, acte III, se. m).

2. N'est-ce pas nue cause de ce genre qui fait disparaître aujourd'hui les pièces en deux actes? Deux actes n'étant pas plus payés qu'un, et les pièces en trois étant beaucoup mieux traitées, les auteurs étirent leurs sujets un peu étriqués jusqu'à ce qu'ils aient atteint cette mesure. Voy. les plaintes de M. Sarcey à ce sujet (chroniques du Temps, 13 juillet 1&85 el passan).

"3. Il est curieux de voir le théâtre scolaire moins fidèle aux traditions classiques que le théâtre public. Chez les jésuites, dit .M. Boysse (p. 28-29), « il y avait deux sortes de tragédie, la grande en cinq actes, jouée par les élèves de rhétorique à la distribution des prix et accompagnée du ballet; la petite, en trois actes, jouée par les élèves de seconde pendant les vacances du carnaval... » N'est-ce pas à cette habitude des jésuites que Racine doit d'avoir osé mettre Esther eu trois actes?