Voy. Faguet, la Trag. fr., p

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linuer les errements de ses devanciers; mais, d'autre part, ses habitudes d'esprit, son éducation littéraire, ses goûts, Tempe chaient de rompre avec eux complètement. Dans quelle mesure fallait-il modifier le système classique? Dans quelle voie entrer pour accroître Tintérèt du drame ?

La plus tentante était celle où Garnier déjà s'était engagé quand il composait la Troade et Antigone. En multipliant, sans souci de l'unité, les faits, les incidents et jusqu'aux sujets des pièces, on avait chance d'amuser le public; mais Tinstinct tragique de Hardy répugnait à cette facile complication. Inaugurer la tragédie psychologique, faire naitre Tintérèt de la lutte des passions, devancer par là le grand siècle, exigeait une force de génie et de réflexion dont Hardy n'était pas capable ; l'eût-il été, qu'un public ignorant et grossier se fût mal prêté à l'innovation. Restait à user d'un système mixte et mal défini, où une action plus animée, un commencement d'intrigue, quelque étude des caractères et des passions vinssent renforcer ceux des éléments traditionnels de la tragédie qui se pouvaient maintenir encore. C'est à peu près ce que fit Hardy.

Tout d'abord, il supprima les chœurs. Élément principal de la tragédie au temps où celle-ci n'était qu'une cantate dont l'action renouvelait de temps en temps les motifs épuisés ', les chœurs étaient devenus un accessoire chez les Grecs, à mesure que la tragédie devenait un drame. Mais les poètes latins de l'empire, poètes de salon et de lectures publiques, leur avaient rendu toute leur importance : quel moyen plus commode eût trouvé un Sénèque pour exposer longuement et brillamment ses théories morales ou philosophiques"? Dès lors, les chœurs étaient sacrés pour nos classiques du xvi'= siècle, et ils ne songèrent pas qu'on en pût priver la tragédie. « H faut qu'il y ait un chœur, disait Jean de la Taille -, c'est-à-dire une assemblée d'hommes et de femmes qui, à la fin de l'acte, discourent sur ce qui aura été dit devant. » Tant pis, si la présence de cette assemblée nuit à la vraisemblance ! si elle rend plus qu'indiscrète l'insistance avec laquelle la nourrice de Phèdre demande à sa maîtresse son secret, plus qu'imprudent l'aveu que fait celle-ci de sa flamme incestueuse ^ ! Les sujets modernes ne

1. Expression de Patin, dans ses Études sur les tragiques grecs.