Acte I, p

4. Ici nouvelle intention dramatique. Vous êtes, répond Cyrus, comme le patient à qui on scie un membre pourri: il maudit son médecin, mais en attendant de le bénir. « Vous en serez ainsi. » Acte I, p. 161.

LES TRAGÉDIES : PANTIIÉE 291

Ni plus ni luoiiis que l'aigle, en fondant de la nue,

Écarte de pigeons une troupe menue...

Ou mort, je lui serais en TÉrèbe compagne *.

— Enfin elle a un vif souci de son honneur. Lorsque Cyrus la confie à Araspe, lorsqu'il ordonne que personne n'ose l'offenser, elle laisse échapper sa première parole de joie, et elle remercie le roi sans humilité ni bassesse, en prévoyant que de telles vertus lui acquerront un grand pouvoir et lui soumettront la fortune.

On voit comment, dans ce premier acte, tout contribue à préparer la suite de l'action ou à peindre le personnage de Panthée. Celui de Cyrus semble déjà lui être subordonné; celui d'Araspe est jusqu'à présent insignifiant.

L'acte suivant ne fait qu'augmenter l'importance de Panthée. La charge confiée à Araspe était trop lourde pour lui : il est devenu amoureux de sa captive . Sans cesse il se représente ses traits et sa beauté ; puis il songe aux ordres de Cyrus, voudrait leur obéir et ne peut retenir un mouvement de révolte. Il y a du sentiment et de l'émotion dans ces alternatives que réclame le monologue. Parfois Araspe se figure qu'il attendrira Panthée ; aussitôt après il désespère : ne sait-il pas quelle est la chasteté de sa captive et sa fidélité pour son époux?

Abradate est l'objet de ses chastes désirs, Abradate revient en sa bouche à toute heure, Que ne suis-je Abradate?....

Ainsi le monologue même d'Araspe sert à l'éloge de Panthée; c'est précisément alors qu'entre Théroïne.

S'il fallait en croire Saint-Marc Girardin, la scène qui suit serait blâmable. « Telle qu'est Panthée dans Xénophon, dit-il, et ne devant être que le type le plus vrai et le plus élevé de la douleur conjugale, elle ne peut pas plus être courtisée devant nous par Araspe que soupçonnée par Abradate. Les deux scènes sont une égale invraisemblance dramatique et troublent également toutes deux l'harmonie morale du personnage de Panthée -. » Le scrupule est fort délicat, et j'approuve qu'un romancier, plus libre de choisir ce qu'il veut dire ou taire, imite sur ce point la réserve de Xénophon; mais le théâtre vit d'action et de lutte, et puisqu'on ne peut laisser