Acte II, se. i, p

LES TRAGEDIES : PÂiNTHÉE 293

Cette réponse n'est-elle pas belle, et la situation n'est-elle pas dramatique ?

Restée seule, Panthée pousse des sanglots qui attirent sa nourrice; mais elle ne se décide qu'avec peine à conter ce qui la fait rougir. La nourrice s'offre à aller tout révéler au roi, et, tout en craignant que Cyrus ne refuse de prêter Toreille à sa plainte, Panthée consent à la seule chose qui puisse être faite; elle adresse à sa nourrice des recommandations pleines de chaleur et de prudence; puis l'acte se termine par un mot d'espoir.

Quand commence le suivant, Cyrus vient d'apprendre la faute d'Araspe, et se demande s'il doit le punir sévèrement, ou se contenter de le « châtier en discours ». Fidèle aux intentions de sa maîtresse, la nourrice intercède en faveur du coupable : une faute ne peut faire oublier de longs services, et Panthée désire seulement n'avoir rien à craindre pour son honneur. Cyrus fait venir Araspe, qu'il réprimande vertement; puis, afin de prouver à Panthée combien il est fâché de ce qui s'est passé, il la laisse libre sur parole, promet de la défendre énergiquement contre toute offense, et lui annonce qu'il a donné un sauf-conduit à Abradate pour qu'il la puisse venir trouver.

L'héroïne est touchée du soin que Cyrus prend de son honneur; déjà elle laisse entendre qu'Abradate et elle ne seront pas ingrats, et voici que de son cœur comme de ses lèvres s'échappent ses premiers vœux en faveur du vainqueur de son pays :

Dieux rémunérateurs d'un acte de vertu, Pourvu que mou pays se relève, abattu, Donnez à ce héros, à ce pieux Alcide, Que Tunivers dompté ne reçoive autre bride, Que sa gloire s'accroisse autant comme ses jours, Et qu'en tous ses exploits il prospère toujours *.

« Pourvu que mon pays se relève >\ dit-elle; et comment se relèverait-il? N'est-ce pas là un vain mot, dont elle calme son patriotisme tout à l'heure si vivace? Oui, et c'est là un trait de vérité. Cette âme chaste et noble croit devoir témoigner sa reconnaissance à Cyrus; elle ne le peut qu'en abandonnant son pays, et peu à peu le patriotisme est vaincu en elle, jusqu'à ce qu'il se réveille pour lui suggérer les remords du dénouement.