Voy. acte I, se. v

LES TRAGÉDIES : PANTIIEE 305

Nous pourrions être d'autant plus tentés de le croire, que nous voici à la fin de Tacte premier, l'acte consacré aux préparations.

Le deuxième commence par des stances d'Araspe. Le malheureux prend à témoin de ses souffrances les arbres sur lesquels il écrit le nom de Panthée ; il loue avec force pointes la beauté de celle qu'il aime. La reine arrive, et Araspe, qui cherche « un secret pour lui plaire et pour se contenter », prend des tablettes et s'assied au pied d'un arbre. Panthée fait connaître à Charis combien il lui tarde de revoir son époux :

Ah! tu ne penses pas De combien cette absence avance mon trépas, Et qu'infailliblement il faudra que je meure, Si pour me consoler il ne vient dans une heure '.

Voilà certes une impatience qui n'est pas médiocre! un songe funeste l'a déterminée, mais à quoi peut servir un songe en un pareil moment? Ne va-t-il pas être complètement oublié au milieu de la joie que causera l'arrivée d'Abradate?

Cependant Panthée va se retirer, quand elle voit Araspe au pied de l'arbre :

Qu'est-ce qu'écrit Araspe en cette solitude?

ARASPE

Madame, c'est un lieu dont je fais mon étude; J'y viens de composer en faveur d'un amant De qui la passion me touche tendrement -.

Le piège n'est peut-être pas fort bien tendu ; mais Panthée ne laisse -pas d'y tomber :

Je vous ai vu tantôt écrire en ces tablettes ; Je ne veux pas pourtant demander à les voir.

ARASPE

Madame, commandez, vous avez tout pouvoir.

Et aussitôt, sous prétexte que ses tablettes sont peu lisibles, Araspe propose de réciter lui-même sa pièce, et adresse à celle qu'il aime une brûlante déclaration. La tirade est longue. Panthée ne se lève et ne s'irrite qu'à la fin, ayant pris, dit-elle, tout le reste pour une raillerie; elle déclare en se retirant qu'elle va faire prévenir Cyrus.