Acte II, se. m

306 ŒUVRES DE Il.VRDY

Resté seul, Araspe s'afflige et se soumet à tout ce que voudra Panthée avec une exagération qui nous fait invinciblement songer à Tartuffe. Enfin il semble se résoudre à mourir.

Ce n'est pas la faute de Panthée, s'il ne meurt pas. En vain, au troisième acte, Charis,qui s'intéresse à Araspe, implore-t-elle pour lui sa maîtresse. La reine n'est pas clémente; un long et galant plaidoyer ne la calme pas; les arguments sérieux échouent auprès d'elle, aussi bien que les flatteries. De son côté, Araspe est inébranlable dans sa passion, et déclare à Gyrus qu'il ne regrette rien :

Je n'ai pu refuser mou cœur à cette belle, Et, si j'en avais mille, ils seraient tous pour elle... Si le crime est si grand d'aimer en lieu si beau, Je serai criminel jusque dans le tombeau... Commandez sur le champ qu'on termine mon sort ^

Gyrus ne commande rien; il ne dit mot, et c'est seulement après qu'on a emmené Araspe qu'il s'écrie :

Il a perdu le sens, voyez quelle manie -!

et qu'il hésite entre le soin de sa réputation et les conseils de l'amitié. Sévira-t-il? pardonnera-t-il? Heureusement, Panthée vient annoncer qu'Abradate, convaincu par elle, va arriver dans deux heures, « accompagné de deux mille chevaux »; lui-même lui en a écrit la nouvelle en trois quatrains galamment tournés. Gyrus remercie en termes aimables, et Panthée, subitement convertie à la douceur, demande la grâce d' Araspe, qui est accordée.

L'acte IV débute par une conversation entre Abradate et Panthée. Gomme sa femme, Abradate se résigne aisément à abandonner son ancien parti. Si Gyrus a les qualités qu'on lui attribue, dit-il,

Je puis trahir pour lui les hommes et les Dieux ^.

Mais tout ce qu'on en dit est-il vrai? Panthée n'exagère -t-elle pas son mérite par reconnaissance? Non, car elle peut montrer d'un mot combien sa discrétion est incomparable :

Il m'a parlé trois fois; mais ce prince est si sage, (Ju'il n'a jamais porté les yeux sur mon visage.