Voy. Joly, p. S8o

2. Nos conclusions seraient à peu près les mêmes, si nous avions le loisir de comparer la pièce de Hardy aux récits de Darès et de Dictys. Voy. Darcs, cil. XXVII à XXXV ; et Dictys, 1. III, cli. ii à m; 1. IV, ch. x à xiv.

3. Jean le Maire de Belges, racontant la mort du « duc Acliilles », avoue de même qu'il « fut trompé par fausse et vilaine trahison », mais ainsi en avait-il usé vis-à-vis d'Hector, et le récit de la mort de ce héros finissait par cette parole : « Quand donc le très déloyal Achdles eut occis traîtreusement la fleur des nobles hommes de tout le monde... » Les Illustrations de Gaule et iingularilez de Troije par maistre Jean le Maire de Belges... A Lyon, par Jean de Tournes. MDXLIX, in-4''; 1. H, ch. xx, p. 241-244. — Shakespeare est tout aussi favorable à Hector et tout aussi hostile à Achille dans sa pièce de Troïlus et Cressida.

citer une qui servira de transition : c'est la tragédie latine qu'a écrite le Padouan Albertino Mussato (1261 à 13^29), sous le titre de VAchilléide K

Le premier acte se passe à Troie. Hécube déplore les malheurs de la ville, et pleure ceux de ses fils qui ont déjà succombé; un songe vient encore d'accroître son épouvante. Paris essaye de la consoler, mais elle s'emporte contre lui, qui joint la lâcheté à l'adultère. Elle-même se charge de faire périr Achille : il aime Polyxène; il ne sortira pas vivant du temple où il sera venu pour l'épouser. Paris essaye en vain de dissuader sa mère de ce projet funeste; ne vaudrait-il pas mieux accepter franchement une alliance qui pourrait être le salut de Troie?

L'acte II nous transporte au camp grec. Achille « sentretient de son amour ». Il voit venir à lui le messager de Paris; au lieu de le suivre aussitôt, il discute avec lui sur l'opportunité d'un tel hymen; mais il ne tarde pas à « se repentir de son retard ». C'est tout ce que contient cet acte.

Le troisième est rempli presque tout entier par une conversation d'Hécube et de Priam; la joie féroce d'Hécube, au moment de triompher de son ennemi et de faire pleurer Thétis comme elle-même a pleuré , donne quelque intérêt à cette conversation, peu utile pour la marche de la pièce. L'acte est terminé par une obscure prédiction de Gassandre, qu'Hécube et Priam ne comprennent pas, et dont l'utilité est aussi fort contestable.

L'acte IV, qui se passe dans le camp grec, ne comprend, outre le chœur, que le récit de la mort d'Achille fait par un messager.

1. Nous ne citerons pas VAchille de Nicolas Filleul, qui fut représenté publiquement au collège d'Harcourt, à Paris, le 21 décembre 1563. Cette tragédie commence après la mort de Patrocle et comprend la mort d'Hector, la vengeance qu'exerce Achille sur son cadavre, l'entrevue dans laquelle Priam obtient le corps de son fils, les fiançailles et la mort d'Achille, enfin les sentiments que cette mort fait naître dans le palais de Priam. Hécube, Andromaque, Gassandre y jouent un rôle. Ainsi cette tragédie ressemble à un mystère du moyeu âge par l'étendue et le peu d'unité de son sujet, mais elle se passe toute en récits. Elle diffère donc à tous égards de la pièce de notre poète. (Sur cet ouvrage très rare et que je n'ai pu trouver, voy. La Vallière, t. I, p. no-116. — VAchille que cite Du Verdier (t. I : t. Hl des Bihlioth. franc., p. isé"), sans date et sans noms d'auteur ni d'imprimeur, doit, à en juger par la liste des personnages, se confondre avec celui de Filleul. — En 1610, Claude Billard publia une tragédie française de Pobjxètie ; mais elle a pour sujet la mort de celte princesse, et Achille n'est plus quand elle commence. Elle n'olTre donc pas de rapport avec celle de Hardy. — II en est de même de VAchille victorieux de Borée, qui parut à Lyon en 162". Borée arrête l'histoire d'Achille à sa victoire sur Memnon.

LES TRAGÉDIES : LA MORT U'aCHILLE 319

Ainsi l'événement qui fait le sujet de la pièce est complètement dérobé à la vue du spectateur.

A l'acte V, nous sommes dans la tente d'Agamemnon. Agamemnon et Ménélas discutent longuement. Galchas annonce qu'Acliille doit être remplacé par son fils, qui seul viendra à bout de la résistance de Troie. M. Chassang, d'après qui nous analysons la pièce \ a raison de dire que ce cinquième acte a n'est pas étranger à Faction » ; il n'est pas indifférent au lecteur ou au spectateur de savoir qu'Achille sera vengé. Mais peut-être aimerait-il voir déjà quelque chose de cette vengeance, et sentir, par la vue des honneurs accordés au mort, ou des préparatifs guerriers faits par les Grecs, combien cette vengeance sera terrible.

L'auteur de cette tragédie, on le voit, n'a pas su choisir un centre d'intérêt. Est-il pour les Grecs? On le dirait, puisque le dernier acte est consacré à préparer leur victoire ; mais deux actes entiers se passent à Troie, et les deux caractères les plus intéressants sont ceux des Troyens Paris et Hécube. Malgré tout, l'œuvre a été louée. « On y trouve une action, un nœud et une péripétie », dit M. Chassang; et plus loin : « Le sujet est bien exposé et assez bien mené... La conception de l'ensemble est heureuse, mais elle manque de développement; il semble que le souffle de Sénèque ait desséché l'imagination du poète. En des temps meilleurs et sous une influence plus féconde, peut-être aussi avec un pinceau plus habile, n'y avait-il pas là un beau tableau à exécuter? ^ »

Gest ce tableau que Hardy a entrepris, sans connaître — tout porte à le croire — l'esquisse de son devancier. Il ne Fa pas réussi, cela va sans dire : son pinceau était trop hâtif et trop incorrect; mais peut-être en a-t-il peint quelques parties, et il a dessiné l'ensemble d'un crayon beaucoup moins sec et beaucoup plus vigoureux que celui du poète italien '\

i. Voy. son livre des Essais dramatiques imites de l'antiquité au xi\' et au xve siècle. Paris, Durand, 1832, in-8% p. ol-o7.