Acte II, se. I, p

5. La Mort d'Achille et la Dispute de ses armes. Trar/edie. A Paris, chez Anthoine de Sommaville, au Palais, dans la petite salle, à l'Escu de France. MDCXXXVIf. .\vec Privilège du Roy, in-4o. La dédicace au roi est signée : De Bensseradde.

d'abord dans l'esprit de Paris et de Déiphobe; l'hymen d'Achille est accepté par la cour troyenne; Hëcube prie Polyxène d'aimer son futur époux. Mais Troïle, qui ignorait tout, a l'imprudence de provoquer Achille; celui-ci accepte le défi et le tue. De là le complot et le guet-apens. Ainsi présentée, l'action est plus animée et peutêtre plus naturelle; malheureusement l'Achille de Benserade est infiniment moins noble que celui de Hardy, dont il n'a pas les généreux desseins. 11 commence par se donner à Priam et par présenter son épée à Polyxène : c'est trahir les Grecs; accepté par Polyxène, il lui tue son frère : c'est trahir son amour; deux crimes bien graves pour un chevalier noble et galant. Aussi Achille, qui le sent, voudrait-il mourir des mains de sa maîtresse, et même quand il est tombé sous des coups moins aimables, proclame-t-il qu'il a mérité son sort.

Les événements dont nous parlons n'occupent que trois actes dans la tragédie de Benserade. Ils sont précédés par l'entrevue de Priam et d'Achille, que dis-je? par une entrevue d'Achille avec Priam, Hécube et Polyxène, où le héros accorde aux beaux yeux de Polyxène le cadavre d'Hector qu'il a refusé au père brisé par la douleur. Ils sont suivis par la dispute des armes d'Achille et la mort dAjax. Avons-nous à parler de ces deux actes? N'est-il pas évident que le dernier ne tient en rien à l'action ', tandis que le premier ne constitue pas moins qu'un sacrilège contre la divine poésie d'Homère?

Nous n'avons rien dit de Briséis, qui parait dans la pièce, mais sans y jouer un grand rôle. Elle devient bien autrement importante dans la Mort d'Aclnlle de Thomas Corneille -, dont le jeune Pyrrhus aussi est un des personnages principaux. L'action de cette tragédie est romanesque sans être intéressante, Achille y est fort déchu de son ancienne noblesse. De Hardy à Thomas Corneille le sujet est allé gagnant en complexité et perdant en vraie grandeur.