VI. — Coriolan

T. II, p. 103 à 18S.)

Si Shakespeare n"avait pas fait un Coriolan, il pourrait être utile d'analyser avec quelque détail celui de Hardy ^ Nous

1. Quoi qu'en puisse dire Benserade. Voy. son Avertissement << au lecteur ».

•!. Cette pièce est de 1ij73.

3. Mise en scène supposée : La maison de Coriolan et le forum à Rome; — le

LES TRAGÉDIES : CORIOLAN Ml

verrions que, si l'œuvre est parfois lente et froide, si elle est mal dégagée des faux ornements du xvi- siècle, la marche, du moins, en est nette et sage, et les personnages assez bien conçus; nous constaterions que Hardy a su choisir dans Plutarque ' les incidents qui pouvaient former une tragédie, négliger tout le reste et ne pas ajouter d'intrigue vulgaire à celle que lui fournissait l'historien. Et ce mérite paraît appréciable à qui jette un coup d'œil sur les CorioJans qui ont succédé à celui de notre poète. En 1638, Chevreau fait « du fier et rancuneux patricien un mari sentimental et romanesque "^ » ; en j67C, l'abbé Abeille lui donne deux maîtresses; en 1748, Richer le gratifie d'une fille, laquelle est amoureuse d'un Romain, pendant que son père la veut marier au Volsque Tullus; en 1770, Balze le marie lui-même à une fille du chef volsque. Que d'autres transformations encore! que d'autres travestissements ' !

Le héros de Hardy est certainement inférieur à celui de Plutarque; c'est un Coriolan affaibli; mais c'est toujours un Coriolan. S'il nous étonne, lorsqu'il essaye de se prendre pour un instrument de la divinité courroucée contre Rome '; s'il nous scandalise quand il tremble de succomber sous la jalousie d'Amfidie, et laisse paraître une faiblesse que lui-même se reproche ^; partout ailleurs, les traits distinctifs de son caractère sont bien ce qu'ils doivent être : l'orgueil, le mépris du peuple, l'amour filial *^. On

camp volsque (tente de Coriolan) près de Rome; — la maison d'Amfidie, la maison de Coriolan et la salle du conseil à Antiuni. La salle du conseil, utile seulement au cinquième acte, était peul-ètre représentée par une toile de fond qui remplaçait le camp volsque ou le forum romain. Le monologue de Coriolan à l'acte II, se. i, est prononcé dans un lieu vague hors de Rome.

La durée de Vactioii ne peut guère être inférieure à un an.

1. Comme Shakespeare, Hardy n"a rien emprunté à Tite-Live, qu'il ne semble pas connaître.

•1. Saint-Marc Girardin, Cours de lift, dram., t. II, p. ijo.

3. Voy. une Dissertation sur les différentes trar/édies de Coriolan qui ont paru Jusqu'à ce Jour, en tète de Caïus Marcius Coriolan, ou le danger d'offenser un

;/rand homme. Trar/édie par M. Gudin de la Brunellerie. A Paris, chez Ruault, libraire, rue de la Harpe, 1776, iu-S». — Cf. un Catalogue des tragédies qui ouf paru sous le titre de Coriolan, en tête de Coriolan, tragédie en cinq actes et en vers, par M. de la Harpe, de l'Académie Françoise. \ Paris, au bureau de la Petite Bibliothèque des Théâtres... MDCCLXXXIV, p. in-li.