Coup cV œil sur l'kist. de l'ancien th. fr., p

les Marlamnes de Voltaire et de Nadal doivent à la Mariane célèbre de Tristan l'Hermite; mais quels rapports existent entre la tragédie de Hardy et celle de Tristan, publiées à si peu d'années d'intervalle ', c'est ce que nul n'a pris la peine d'éclaircir. Les frères Parfait -, la Vallière ^ Suard % donnent sur ce point quelques indications insuffisantes. Mais J.-B. Rousseau, qui fait de la Mariane de Tristan un si grand éloge ^; mais Serret, un habile et enthousiaste critique qui l'appelle « une œuvre de génie » '', la croient tous deux originale. Ginguené la rattache à celle du Dolce, à laquelle elle ne doit rien. Von Schack, de Puibusque, d'autres encore, la présentent comme une imitation d'un drame fort différent et postérieur de Calderon ". La vérité avait pourtant été dite par Corneille : k Feu M. Tristan a renouvelé Mariamne et Panthée sur les pas du défunt sieur Hardy **. »

n ne saurait être inutile de montrer combien Corneille avait raison. Si, plus heureux que dans sa Panthée, Tristan a ici fort amélioré l'œuvre qu'il imitait, il n'en est pas moins vrai qu'il l'a suivie de fort près, de si près que nous n'osons, crainte de monotonie, examiner l'une après l'autre les deux pièces et que nous en mêlerons intimement les analyses.

La pièce de Hardy ^ commence par un prologue, où l'ombre

1. Le Thcâlre de Hardy, t. IL est de 162o et 1632; la Mariane de Tristan a paru en 1637 et avait été représentée l'année précédente. — L'édition que nous avons généralement suivie pour cette dernière œuvre est celle du Théâtre Françoh ou recueil des meilleures pièces de Tliéàtre. A Paris, chez P. Gandouin. 12 vol. in-S», t. Il, 1737; mais nous avons aussi e.xaminé plusieurs des éditions originales.

- 2. T. IV, p. 132.

4. Répété par Poirson, Hist. du règne de Henri IV, 1. IX, ch. vi, t. IV, p. 422.

5. Voy. V Avertissement en tète de Mariane. Tragédie du sieur Tristan-VHermite. Remise au Théâtre. (Pièces Dramatiques choisies, et restituées par Monsieur *•*. A Amsterdam, chez François Changuion. M.DGC.XXXIV, in-12.) r" éd. 1733.

6. Voy. l'art. Un précurseur de Racine, Tristan VHermite, par Ernest Serret, dans le Correspondant du 2o avril 1870, p. 334-354. — De même Lotheissen, t. II, p. 120-122.

7. El mayur monstruo los celas g tetrarchu de Jérusalem. Voy. Von Schack, t. m, p. 104; de Puibusque, t. II, p. 412; Demogeot, Tableau, p. 373. D'ailleurs Von Schack est en contradiction avec lui-même, puisqu'il donne à la Mariane de Tristan sa date exacte de 1636, et qu'il présente (dans un autre passage, il est vrai : t. III, p. 288) le Tétrarque de Jérusalem comme étant le remaniement d'un autre drame : El mayor monstruo del mundo, imprimé pour la première fois en 1637.

8. Au lecteur, en tête de Sophonisbe : édil. des Grands Écrivains, t.\l, p. i62. n. Mise en scène supposée : Le palais d'Hérode. Au fond, salle d'honneur où

d'Aristobule reproche à Hérode ses crimes et prédit les malheurs qui vont arriver. Tristan a supprimé le prologue, mais en montrant bien qu'il s'en souvenait. Celte ombre que le spectateur ne voit plus, Hérode vient de la voir en songe lorsque la toile se lève, et il s'éveille te en sursaut ». Comme chez Hardy, il répond à l'ombre qu'il sait régner et ne craint pas ses menaces, mais il est beaucoup plus court, ce qui est une supériorité. Le seul avantage que l'on doive reconnaître à Hardy est de faire expliquer beaucoup plus tôt son personnage sur le vrai sujet de la pièce :

0 Mariamne ingrate! 0 farouche rebelle!

Que n'es-tu plus bénigne, ou moins chaste, ou moins belle!...

Les yeux clos, furieuse à ta perte lu cours '.

Dans la tragédie de Hardy, Phérore accourt à la voix d'Hérode; plus tard vient Salome. L'un et l'autre parlent contre Mariamne, insistent sur ses torts, noircissent ses intentions, et blâment le roi de sa longanimité; mais le premier le fait avec modération, la seconde avec une violence qui éclate dès ses premières paroles. Hérode est bien posé, confiant dans sa force vis-à-vis du peuple, faible vis-à-vis de celle qu'il aime, et prenant jusqu'à un certain point sa défense contre son frère et sa sœur :

Captive, je voudrais en sa place me mettre,

dit-il, et quant à la tuer :

Avant que consentir tel énorme délit,

Je me déposerais du sceptre et de la vie ;

Mon pouvoir ne se règle au compas de l'envie ^.

Nobles paroles, mais qui ne nous rassurent guère, car Salome, restée un instant seule avec Phérore, lui promet de sauver le roi malgré lui et d'écraser Mariamne sous ses propres fraudes. Sorties

a lieu le jugement. Sur les côtés, chambres d'Hérode, de Mariamne et de Salome; prison.

La durée de l'action peut ne pas excéder vingt-quatre heures.

Donnons ici la mise en scène de la Mariane de Tristan, telle qu'elle est indiquée dans le Méinoire des décorations, f" 83 : » Mariane. Théâtre est un palais. Au premier acte, il faut un lit de repos, un fauteuil, deux chaises; au second acte (ici un petit mot illisible), une chambre; au troisième, il faut un trône, un fauteuil, un tapis sur le trône, deux bancs ; au quatrième acte, il faut la prison; au cinquième, le palais et un fauteuil; et abaissez le rideau pour la fin. »