Acte II, se. II

début du troisième acte de notre auteur '. De part et d'autre, Hérode paraît, chassant de sa chambre Mariamne, et courroucé « contre sa moitié, pour certain refus qui se lit dans Josèphe, plus honnête à taire qu'utile à révéler ». Ainsi s'exprime Hardy dans son argument; mais ses vers sont moins réservés que sa prose, et Tristan en a atténué la crudité. Chez le premier de ces poètes. Salome accourt, et, apprenant du roi la cause de son trouble, feint adroitement de ne pas vouloir se mêler d'une querelle domestique. Comment se contenir pourtant ! et ne pas s'étonner d'une perversité que les bienfaits n'affaiblissent point! Phérore vient, au bon moment, exaspérer encore la douleur d'Hérode ; mais lui, c'est à la vanité du roi qu'il fait appel : il oppose ses hauts faits à sa faiblesse vis-à-vis de Mariamne. — La scène est habilement menée. Tjistan l'a fort abrégée cependant, et s'est hâté d'amener la révélation de l'échanson.

Dans les deux tragédies -, Hérode apprend à part ce que l'échanson vient lui dire, puis il exhale ouvertement sa colère; mais nous trouvons chez Hardy un détail intéressant. Salome et Phérore détestent également Mariamne; seulement Salome est plus perverse, et elle na pas mis son frère dans la confidence de ses machinations; celui-ci donc, pour mieux confondre la reine, propose delà confronter avec le délateur; Salome combat vivement cet avis, auquel Hérode finit cependant par se rallier. —Dans Tristan. Phérore, qui paraît à la fin, ne joue aucun rôle; Hérode est plus sobre de paroles et paraît interdit; il ordonne seulement que l'on mande la reine devant le conseil.

Ainsi finit l'acte H de Tristan, qui s'arrête à propos, puisque l'action a fait un pas, et que nous attendons avidement ce qui va suivre; mais celui de Hardy n'était pas mal conçu non plus, puisqu'il finissait après le complot formé contre Mariamne.

a. C'est au troisième acte, dit Serret, que commencent à éclater les grandes beautés de l'ouvrage. » On pourrait, si ce mot n'était

1. Ce troisième acte n'est pas divisé en scènes, parce qu'il n'y a pas de changements de lieu. — Remarquons en passant que le second acte de Tristan, quoique renfermant plus de matière, ne comprend pas plus de vers que celui de Hardy (396 contre 40'O; la cause en est en partie à la scène entre Salome et l'échanson, qui est plus importante chez Hardy, en partie aussi à la scène entre Mariamne et sa nourrice, laquelle aurait gagné à être raccourcie.

2. Un indice, entre bien d'autres, des changements qui s'étaient produits dans la situation du théâtre : en lt)36. l'échanson était introduit par un huissier; antérieurement, on économisait ce personnage.

pas trop élogieux, l'appliquer à la tragédie de Hardy; mais c'est de la seconde moitié de l'acte qu'il faudrait l'entendre.

Arrivée devant Hérode, Mariamne apprend ce dont on l'accuse et se contente de sourire : pourquoi tant d'impostures pour perdre celle qui verra venir la mort avec bonheur? N'est-elle pas préparée à la recevoir depuis longtemps ? Et ne devait-elle pas mourir, si Antoine n'eût pardonné à Hérode? On le voit, c'est Mariamne qui révèle imprudemment le secret confié à Soème; c'est elle qui, de la façon la plus naturelle et la plus dramatique à la fois, fait se dresser contre elle-même une seconde accusation, plus formidable que la première; c'est elle qui ?oude intimement les deux parties d'une action, dont la conclusion sera sa perte. Combien ce simple artifice vaut mieux que les intrigues embarrassées du Dolce ' !

Hérode ordonne de saisir Soème et de faire venir l'eunuque qui est le plus au courant de ses affaires et de ses secrets. Et cependant le dialogue continue, avec de beaux traits parfois; la reine reproche à Hérode ses crimes, le roi s'irrite :

Je te ferai cracher Cette langue impudente, ou tels mots retrancher.

MAP.IAMXE

Libre je veux mourir, ainsi que je suis née.

HKRODE

Hé! quelle liberté ne t'ai-je pas donnée, ' -

Maîtresse de mon âme et de mes volontés-?

L'eunuque arrive, tremblant. Il ne veut d'abord rien confesser, .puis il déclare que Soème a troublé la paix du ménage royal en trahissant le secret du roi, mais que la reine est innocente. Hérode commande qu'on le livre, pour le faire parler, aux plus cruelles tortures; le prévôt fait sa cour au tyran en promettant d'em-

1. Ici Hardy a fort habilement combiné les deux récits parallèles de Josèphe. Une première fois, nous l'avons dit, Mariamne avait appris quel ordre cruel Hérode avait donné en la quittant; lorsqu'il revint et donna à sa femme mille témoignages de tendresse, elle ne put s'empêcher de lui répondre : « Est-ce donc une si grande marque d'amitié, que d'avoir commandé de me faire mourir eu cas qu'Antoine vous ôtàt la vie? » La seconde fois, ce fnt un eunuque de Mariamne qui révéla le fatal secret (voy. le Joseph" d'Arnaud d'Andilly, 1. XV, ch. iv et ch. xi, t. III, p. 20 et 47). — Ajoutons qu'avec sa négligence ordinaire pour tout ce qui ne sert pas à l'action dramatique, Hardy a confondu les deux époques : sa Mariamne devrait parler d'Auguste et non pas d'Antoine.