Acte III, p

ployer « l'artifice et l'effort >> pour arracher la vérité au pauvre esclave, et Mariamne déplore son sort. — Après cet épisode intéressant, le dialogue reprend avec plus de vicence. Puis cest Soème qu'on amène; il explique comment, doutant du succès d'Hérode, il a voulu se concilier les bonnes grâces de la reine; mais celle-ci est restée pure et fidèle. — Ainsi Hérode n'a rien appris, mais sa fureur n'est nullement calmée : Soème va périr dans les supplices, et Mariamne mourra le lendemain. Telle est la fin de ce troisième acte, assurément plein de mouvement, d'intérêt et de pathétique.

L'acte IV est court. Dans la première scène, Mariamne est en prison et appelle la mort. Le prévôt vient la chercher, mais ce n'est pas, hélas! pour la mener au supplice ^ — La scène II nous montre Hérode retombé dans ses irrésolutions; il ne peut pardonner à une reine coupable, qui abuserait de ce pardon, et il sent qu'il ne peut vivre sans elle. Qu'elle se repente seulement, et il consentira à tout oublier. Aussi va-t-il procéder à la confrontation que les graves incidents du troisième acte avaient fait oublier; aussi va-t-on juger Mariamne.

Les juges prennent place -; l'échanson et Mariamne sont introduits devant eux. Mais l'échanson est troublé par le remords ou par la peur, il évite de répéter ce qu'il a dit à Héiode; on le presse, il se contente de répondre aux questions du roi : « Oui, sire », et il ajoute bien vite :

Mais veuillez au courroux pardonner Qui la transportait lors ^;

si bien que Mariamne ne sait si elle doit maudire ce malheureux ou le plaindre :

0 déloyale bouche!

Volontiers la pitié du désastre te touche Où tu cuides plonger une qui ne te craint! Je t'excuse pourtant, comme d'ailleurs contraint.

•1. Tout à l'heure le prévôt flattait la cruauté d'Hérode; maintenant qu'il ne peut être vu de lui, il est aimable envers une prisonnière qui peut redevenir toute-puissante.

2. Ces juges ne sont représentés que par des figurants, et Hardy continue à économiser ses acteurs. Qui sait même si, lorsque la pièce fut jouée en province, la pauvre reine n'était pas uniquement jugée par Phérore et Salome, ses deux ennemis ?