Acte I, se. ii, p

3. « Je ne veux point, dit-il, dérober la victoire ». Plutarque-Amyot, ch. lix.

Qu'autrement qu'en lion sa vaillance procède. La fraude présuppose une crainb- qui cède... Je ne veux l'Orient subjuj.'uer en ténèbres '.

Ces fières paroles mettent fin au conseil. Mais un incident vient préparer plus fortement encore le second acte. L'éclaireur Ménide annonce que les Perses sont déjà tout près et se préparent à la bataille; elle aura décidément lieu le lendemain.

Ce premier acte nous parait fort remarquable, et, des deux côtés, les caractères y sont nettement marqués. Daire inspire la sympathie par sa tristesse noble et sans abattement, par cette défiance de l'avenir qui ne l'empêchera pas de faire jusqu'au bout son métier de roi. Près de lui, Artabase personnifie la fidélité et le dévouement, mais le poète l'a fait paraître seul à côté de Daire, et le malheureux roi semble déjà abandonné. Combien la situation et l'attitude d'Alexandre sont différentes ! Ses ennemis sont forcés de faire son éloge, et notre esprit est déjà prévenu pour lui avant qu'il paraisse. La seconde scène achève de nous le peindre, ne respirant que la lutte, ardent, quelque peu aventureux, ne souffrant pas l'idée d'une tache à sa gloire. Autour de lui, se remarquent deux partis distincts : celui des anciens, aux sages et habiles conseils, qui n'ont que le tort de ne pas compter assez sur l'étoile d'Alexandre et d'oublier qu'elle fait réussir les plus téméraires entreprises ; puis le parti des jeunes, des affamés de hardiesse et de gloire, qui ont pour eux le nombre et surtout l'appui du roi.

Une nuit seulement sépare le second acte du premier : la bataille n'a donc pas été livrée. Au moment de l'engager, Daire exhorte ses soldats par un discours qui est imité de Quinte Curce -, avec plus de brièveté, de simplicité et, par endroits, de force. Masée, qui lui répond en quelques mots, essaye de lui promettre la victoire ; mais comme ce camp de Daire paraît froid et découragé, quand on le compare au camp macédonien! Là, Parménion, chez qui la prudence, une fois les décisions prises, fait place à la plus bouillante ardeur, se scandalise du sommeil prolongé d'Alexandre. Là, le héros s'éveille souriant, exempt de souci depuis que Daire a renoncé à fuir en affamant ses adversaires, sûr d'ailleurs de la victoire, que ses mesures ont préparée. Là, les soldats réclament à grands cris la lutte et sont pleins de confiance dans leur chef :

\. Acte I, se. Il, p. II.