L. IV, ch. XIV

Qui peut donc retenir un lion magnanime, Les taureaux affrontés, qui beui.'li'nt de fureur? Pourvu, bons dieux, pourvu qu'aucun mal ne l'opprime, L'Olympe s'éclatant nous trouve sans terreur ',

Alexandre explique à ses lieutenants le plan qu'il entend suivre; il exhorte les Macédoniens à écraser définitivement des vaincus réduits au désespoir.

La gloire me suffît, ayez tout le butin,

leur dit-il. Un dernier incident retarde cependant la bataille, mais un incident propre à porter au comble l'entrain de l'armée. Le prêtre qui a été chargé par Alexandre de consulter les présages, vient annoncer qu'ils promettent tous la victoire, et que les Dieux sont impatients d'assister au triomphe des Macédoniens.

Depuis le premier acte, on le voit, l'action n'a pas fait un pas; mais on peut excuser jusqu'à un certain point Hardy, en rappelant que la défaite de Daire n'a pas moins d'importance pour lui que sa mort même : il la fallait donc bien préparer.

Lorsque commence le troisième acte, Daire a reculé jusqu'à Ectabane, et sa nouvelle défaite, sa situation précaire ont détaché de lui les âmes ambitieuses et criminelles de Besse et de Nabarzane. Nous avons donc ici la scène des conspirateurs, par laquelle La Taille avait commencé son second acte, mais notablement transformée et améliorée. Nabarzane n'est plus le criminel désintéressé, Besse le scélérat naïf que nous avons vus plus haut. Tous deux conçoivent à la fois l'idée de la trahison, parce que tous deuxespèrentégalement en tirer parti. Seulement, Besse est moins timoré et mieux dégagé de tous scrupules : c'est donc lui qui s'ouvre — avec précaution, d'abord — de son projet à Nabarzane, c'est lui qui propose les résolutions les plus hardies et les plus criminelles. Lorsque Nabarzane s'avise de conseiller à Daire une abdication, il n'a garde de fonder la moindre espérance sur cette démarche, sentant trop bien par son ambition même quelle affection doit attacher au diadème ceux qui le portent; mais il ne veut pas s'aliéner dès l'abord son complice, et se résigne à lui laisser subir un échec, qui le livrera, plus docile et plus souple, entre ses mains. — La scène suivante lui donne raison. Là encore