Le Théâtre françois, p

n'a VIE DE HARDY

haut les auteurs qui n'ont pas encore un nom; et ces auteurs cependant ne dépendent pas directement d'eux, ils ne tiennent pas d'eux leur salaire. Hardy, au contraire, était aux gages des» comédiens; c'est à ses ouvrages qu'ils attribuaient leurs insuccès, ; à eux-mêmes qu'ils faisaient revenir le mérite des triomphes, j Distinguaient-ils bien leur poète de leurs valets '?

Certes, il ne devait pas toujours faire bon vivre avec des comédiens malins, besoigneux, à la fois aigris par l'infortune et enflés de leurs bruyants succès. Le Roquebrune de Scarron, qui n'est pas aux gages des comédiens, qui, au contraire, libéral comme un poète^ mange quelque argent avec eux -, est sans cesse en butte aux railleries cruelles de la Rancune; et R.agotin, qui paye toujours plus que son écot, n'en est pas moins récompensé de fréquenter la troupe par de pénibles et incessantes disgrâces. Il ne semble pas qu'un poète en titre ait dû être mieux traité. Cervantes nous en montre un qui lit sa pièce — une mauvaise pièce, à la vérité, — devant un autor et ses comédiens : « A la moitié de la première j'oio-nee, les comédiens commencèrent à s'en aller un à un, deux à deux, et tous disparurent, excepté Vautor et moi \ qui servions d'auditeurs.... Tous les comédiens, qui étaient plus de douze, revinrent bientôt, empoignèrent mon poète sans dire un seul mot, et si Yaiitor, priant et menaçant, n'eût interposé son autorité, sans nul doute ils le faisaient sauter sur la couverture. » Singulier traitement, va-t-on dire, et sans doute tout espagnol! Hélas! c'est à peu près celui que subissait Hardy, quand il mécontentait les comédiens, — au moins à ce que disent de nombreux auteurs, sur la foi de Tristan THermite.

Voici en effet ce qu'on lit dans le Page disgracié \ cette autobiographie de Tristan :

« Ma gentillesse m'acquit l'amitié de beaucoup de gens, et entre autres d'une troupe de comédiens, qui venaient représenter trois ou quatre fois la semaine devant toute cette cour, où mon

1. Il se peut que Hardy soit monté sur la scène, mais ce n'a dû être qu'exceptionnellement, et dans les moments difficiles pour sa troupe. Ainsi faisait Roquebrune.

2. Roman comique, li'c partie, cli. xv, t. I. p. 136; 1'''' partie, eh. viu, t. L p. 42.

3. « Vaulor et moi! » C'est le chien Berganza qui parle. Voy. le Dialogue des chiens Scipioii et Bei'f/anza dans les Nouvelles de Cervantes..., p. 466. Sur la dureté et le dédain avec lesquels les comédiens espagnols traitaient leurspoètes, voy. Ticknor, t. Il, p. 464-46qi,

i. Vov. à Vlmlex I.

maître ' tenait un des premiers rangs. Il 'me souvient qu'entre ces acteurs, il y en avait un illustre pour l'expression des mouvements tristes et furieux : c'était le Roscius de cette saison, et tout le monde trouvait qu'il y avait un charme secret en son récit. Il était secondé d'un autre personnage excellent pour sa belle taille, sa bonne mine et sa forte voix, mais un peu moindre que le premier pour la majesté du visage et Tintelligence. J'aimais fort ces comédiens, et me sauvais quelquefois chez eux, lorsque j'avais quelque secrète terreur et que mon précepteur

m'avait fait quelque mauvais signe Un jour que j'avais eu

quelque démangeaison aux poings et que je les avais frottés un peu rudement contre le nez d'un jeune seigneur de mon âge et de ma force, mais non pas de mon adresse, je m'allai sauver parmi le cothurne. C'était un jour que les comédiens ne jouaient point, mais ils ne pouvaient toutefois l'appeler de repos : il y avait un si grand tumulte entre tous ces débauchés, qu'on ne s'y pouvait entendre. Ils étaient huit ou dix sous une treille en leur jardin, qui portaient par la tête et par les pieds un jeune homme enveloppé dans une robe de chambre ; ses pantoufles avaient été semées avec son bonnet de nuit dans tous les carrés du jardin, et la huée était si grande que l'on faisait autour de lui, que j'en fus tout épouvanté. Le patient n'était pas sans impatience, comme il témoignait par les injures qu'il leur disait d'un ton de voix fort plaisant, sur quoi ses persécuteurs faisaient de grands éclats de rire. Enfin je demandai à un de ceux qui étaient des moins occupés que voulait dire ce spectacle et qu'avait fait cet homme qu'on traitait ainsi. II me répondit que c'était un poète qui était à leurs gages, et qui ne voulait pas jouer à la boule, à cause qu'il était en sa veine de faire des vers; enfin, qu'ils avaient résolu de l'y contraindre.

« Là-dessus, je m'entremis d'apaiser ce différend, et priai ces messieurs de le laisser en paix pour l'amour de moi; ainsi je le délivrai du supplice. Et lorsqu'on lui eut appris qui j'étais, et qu'on lui eut rendu son bonnet et ses mules, il me vint faire des compliments comme à son libérateur et à une personne dont on lui avait fait une grande estime. Tous ses termes étaient extraordinaires, ce n'étaient qu'hyperboles et traits d'esprit nouvelle -

i. Henri de Bourbon, duc de Verneuil. qui mourut fort jeune peu de temps après.

ment sorti des écoles et tout enflé de vanité. Cependant la hardiesse dont il débitait était agréable et marquait quelque chose d'excellent en son naturel. »

Ici les deux éditions du roman, qui ne se distinguaient précédemment que par des variantes peu importantes, se séparent d'une façon complète. Celle de 1667 termine le chapitre par un passage insignifiant et qui ne nous apprend rien sur les personnages en scène; celle de 1643 continue en ces termes : « Dès que nous fûmes entrés en conversation, après avoir gagné une allée où nous pouvions parler plus tranquillement, il me récita quelques vers qu'il avait composés pour le théâtre et d'autres ouvrages oîi je trouvais plus de force d'imagination que de politesse. Après l'avoir longtemps écouté, je lui en dis de la façon des plus grands écrivains du siècle, et je les fis sonner de façon que ce poète provincial les admira; mais il feignit d'admirer beaucoup davantage la gentillesse de mon esprit et flatta si bien ma vaniié, que je fis dessein de lui rendre quelques bons offices auprès de mon maître, dès que je serais rentré en grâce. Je fus ému à m'employer en sa faveur par deux motifs, l'un par Testime que je faisais de son humeur, l'autre par une compassion que j'avais de sa fortune, ayant appris d'abord qu'on lui donnait fort peu d'argent de beaucoup de vers '. >^

Nous avons prolongé la citation; c'est que nous en avions besoin pour connaître le caractère du poète mis en scène par Tristan. Quant à son nom, nous le trouvons dans une note de la 2^ édition : « Le poète des comédiens, Alexandre Hardy, lequel a mis au jour un grand nombre de pièces de théâtre, qu'il composait au prix de trois pistoles la pièce -. »

Nous retrouvons le même personnage dans un autre chapitre; et maintenant qu'on nous a dit son nom, il nous sera peut-être permis de citer encore :

« Le poète des comédiens, ayant appris que j'étais rentré en grâce auprès de mon maître, ne manqua pas de me venir voir, afin que je le lui fisse saluer, comme je le lui avais promis. Je le présentai de bonne grâce; il eut l'honneur d'entretenir une demiheure ce jeune prince, et même il eut la satisfaction d'en rece-

i. Le Par/ e disgracié, ch. ix : La première connaissance que le j)age disgracié fit avec un écolier débauché qui faisait des vers, p. 87 à 9tJ de la 1'''= éd., o4 à 60 de la 2«.