Acte IV, se. I, p

Besse, caché, a vu de loin cet entretien et en a deviné le sujet; il maudit le chef grec, mais compte sur « une hypocrite feinte» pour séduire « le naturel simple » du roi. Nabarzane et lui viennent donc se jeter aux pieds de Daire, qui n'est pas dupe de leurs protestations exagérées, mais qui, cédant à la fois à la nécessité et à sa douceur naturelle, leur pardonne avec de nobles paroles. Besse le remercie en pleurant et, pour le pouvoir mieux protéger contre ses ennemis, promet de faire approcher de la tente royale ses propres soldats et ceux de Nabarzane. Ainsi la trahison se resserre autour du roi. bientôt il ne pourra plus lui échapper. C'est alors qu'Artabase le supplie d'accepter les ofîres de Patron ; mais Daire est accablé sous le poids de ses malheurs; son esprit, « en cent parts contraires divisé », ne sait plus que résoudre,

¥A son meilleur, hélas! serait de ne plus être '.

Il pleure et, voulant cacher ses larmes . se fait emporter dans sa tente. Artabase reste seul, saisi de crainte et de pitié.

Cependant, au camp macédonien, Alexandre s'entretient avec ses lieutenants de la fuite précipitée des Perses, quand un transfuge vient lui annoncer que Daire est trahi, abandonné des siens, qu'il va être enchaîné ou tué, s'il ne l'est déjà. Alexandre, Héphestion, Cratère n'en expriment qu'avec plus d'ardeur leur intention d'atteindre l'ennemi et de terminer la guerre.

Un nouveau changement de lieu nous fait alors assister à la scène que le transfuge a annoncée. Daire, seul avec son eunuque Bubace, l'invite à ne plus accompagner « celui que tout heur a quitté ». Que chacun de ceux qui lui sont restés fidèles cherche une meilleure fortune; lui-même pourrait se tuer, mais il aime mieux « mourir par le forfait d'autrui que par le sien ». Les traîtres entrent en ce moment, et Bubace s'enfuit, éperdu, tout en suppliant son maître de le suivre. Les soldats, auxquels le diadème en impose encore, hésitent à garrotter leur souverain; mais Besse a eu soin de respecter jusqu'à un certain point leurs scrupules, et c'est avec des fers dorés qu'on enchaîne le grand roi.

Sacrilèges bourreaux, que libre au moins je meure - !

s'écrie Daire noblement; mais Nabarzane ne lui répond qu'en lui reprochant de n'avoir pas abdiqué sur son conseil.