Acte II, se. I

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Mais, si une telle pièce peut paraître intéressante et assez bien faite, c'est uniquement, hàtons-nous de le dire, pour un public peu scrupuleux en fait de décence et de moralité; de nos jours, on serait rebuté, je ne dis pas seulement par un grand nombre de gros mots et de pensées grossières *. mais par le manque de sens moral qui éclate chez les personnages de l'Aurore, de Céphale, de Procris même; par l'indifférence morale qui règne dans la pièce et qu'on devine chez son auteur. Pour nous donc, la pièce serait mal conçue; mais l'était-elle pour les spectateurs de la fin du xvr siècle? L'était-elle pour ceux de l'Hôtel de Bourgogne? On les flatterait sans doute, en le prétendant.

H. — Alceste ou la Fidélité.

Alceste est une pièce plus morale, mais c'est une pièce fort mal composée : on y trouve deux actions qui se mêlent, et la plus importante n'est pas celle qui fournit le titre de l'œuvre. Ainsi « ce riche sujet » n'est qu' ce en partie » — et pour une faible partie — imité dEuripide. Désespérant d'intéresser les spectateurs aux longues plaintes d'Admète et de ses serviteurs, aux adieux pourtant si touchants d' Alceste, à la noble obstination avec laquelle le malheureux roi tient à pratiquer l'hospitalité, Hardy a supprimé la plus grande partie du drame grec, et c'est par des incidents nouveaux qu'il a donné au sien l'étendue qui lui convenait -.

Le premier acte est l'exposition dune pièce dont le sujet serait Hercule. Junon, dont la haine contre le héros thébain s'exaspère à chaque fois qu'il accomplit un nouvel exploit, suppose qu'elle le perdra enfin en l'envoyant lutter contre l'enfer. Par son ordre et malgré sa propre répugnance, Eurysthée charge donc Hercule d'aller enchaîner et ravir Cerbère :

Ce labeur te mérite, et de lui tu es digne ^,

1. Voy. notamment acte 1, p. 219 ; acte III, se. i, p. 300 et 302 ; acte III, se. ii, p. 304: acte III, se. m. p. 305 et 307; acte V, p. 311.

2. Mise en scè ne supposée : Le palais d'Eurysthée à Sparte; — le palais d'Admète en Thessalie; — aux Enfers : le palais de Pluton et les bords du Slyx.

La dui'ée de l'action est sans doute de quelques mois.