PIÈCES MYTHOLOGIQUES : ALCESTE

lui dit-il, en feignant de s'intéresser à sa gloire. Mais le héros ne se laisse pas tromper par ces hypocrites paroles :

Ministre des rancœurs iniques d'une femme,... Va, contre ton espoir, je reviendrai plus fort, Et, si Cerbère est peu, j'enchaînerai la mort *.

Ce dernier mot est le seul qui annonce — bien obscurément — ce qui va suivre.

Le second acte nous transporte chez Admète. Mais, pour compenser les suppressions que Hardy allait faire subir à VAlceste grecque, il ne lui suffisait pas d'ajouter à son action celle d'un Hercule vainqueur de Cerbère; il fallait encore la faire commencer plus tôt, ce qui, par la même occasion, mettrait plus facilement au courant un public mal instruit de la fable antique. Lors donc que l'acte commence, Alceste n'est pas mourante et son sacrifice n'a pas été accepté de son époux, comme au début de la tragédie d'Euripide; Hardy a voulu mettre en relief ce sacrifice, mais, tout en grandissant la reine, ne pas abaisser le roi. Admète veut donc mourir et ne veut rien faire pour éviter son sort. Sïl a dû, cédant aux supplications des siens, envoyer consulter l'oracle d'Apollon, il ne fonde aucune espérance sur sa réponse; ne la connait-il pas d'avance"? et n'a-t-il pas pris soin de taire à quel prix sa vie pourrait être sauvée? L'effet de ce silence est piquant. Le père et la mère d' Admète se répandent en protestations vaines : Que ne puis-je mourir à ta place! s'écrie la mère; et le père de renchérir :

Mais moi -, qui désormais inutile ne sers Que de poids à la terre, et qui frustre les vers, Qui frustre le cercueil de leur dépouille due, Qui ne fais que languir de ma peine attendue '!

Alceste est beaucoup plus sobre de paroles et déclare seulement qu'elle est décidée à suivre son époux. Mais Euripile arrive avec la réponse de l'oracle, et aussitôt la scène change : maintenant qu'ils peuvent véritablement mourir pour leur fils, ni le père ni la mère ne le veulent plus faire, et tous deux résistent aux ardentes supplications de la nation thessalienne, représentée ici par Euripile. On voit avec quelle liberté l'auteur français a imité le