IV. — Le Ravissement de Proserpine par Pluton

;T. m, p. 1 à lor..)

Le Ravissement de Proserpine par Phdon est une pièce autrement curieuse et intéressante que celles que nous venons d'analyser. Hardy s'y est inspiré de Claudien et d'Ovide^, de Claudien surtout, dont il traduit, paraphrase ou abrège souvent les vers, et

1. Poèmes dramatiques de T. Corneille. Nouvelle édition. A Piiris, chez David l'aîné... M.DCC.XXXVIII; 3 vol. in-12. T. IV, Ariane.

2. Œuvres complètes de Racine, t. I, Introduction, p. 68-81. — Outre quelques imitations de la 10^ héroïde, comme les plaintes d'Armide au ch. xvi de la Jérusalem délivrée et surtout celles d'Olympe au ch. x du Roland furieux (st. XIX à xxx), l'Italie a produit quelques œuvres dramatiques sur Ariane, toutes postérieures, semble-t-il, à la pièce que nous venons d'étudier. Celle de Rinuccini, 1608, n'a pas de rapport avec VAriadne de Hardy. (Voy. 1. III, ch. I, p. 233, n. 4.) Je n'ai pu trouver celle de Vicenzo Giusti, qui est de la même année (Riccoboni, t. I, p. i04). Quant à celle de Clearco Rô, également signalée — mais sans indication de date — par Riccoboni (t. I, p. 104^, elle ne figure même pas dans les bibliographies italiennes et l'on peut se demander si elle a jamais existé.

3. Cidiudien, de Raptu Proserpinœ; Ovide, Métamorphoses, 1. V, vers 362-371.

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qu'il suit du plus près possible, mais sans oubliei' que c'est un drame et non un poème épique qu'il veut écrire K

Tout d'abord, un prologue prépare l'esprit des spectateurs et leur rend le sujet acceptable -. Gupidon. après avoir vaincu la Terre et le Ciel, n'a pas voulu qu'on le soupçonnât de ne rien pouvoir contre l'Enfer; il y est descendu, au grand émoi de ceux que l'amour avait torturés autrefois, et il a frappé Pluton d'un de ses traits les plus pénétrants. Lui-même publie ensuite sa victoire et annonce de quelle passion le roi des ombres est enflammé. — Aussitôt l'action s'engage. Pluton veut exiger par la force que Jupiter, son frère, lui donne une épouse; Tisiphone l'excite, Lachèse le calme, et Mercure lui assure que la justice de sa cause suffira à lui faire obtenir satisfaction. — Puis, nous sommes transportés en Sicile, où Cérès, effrayée par la corruption de l'Olympe, vient cacher sa chaste Proserpine. Celle-ci remercie sa mère avec effusion, car elle aimerait mieux vivre dans un antre sauvage

(Jue traîner immortelle une immortelle honte ■':

mais c'est dans un lieu charmant que Cérès laisse sa fille, et elle compte sur la tQrre de Sicile pour la protéger. Malgré tout, la séparation est triste et l'acte finit sur un pressentiment.

Au second acte, Jupiter prie Vénus de l'aider dans ses projets et d'amener Proserpine à la porte des Enfers; Vénus promet de le faire, et, pour y mieux réussir, elle prend avec elle deux déesses qui inspireront pleine confiance à la timide jeune fille, les deux déesses vierges, Diane et Pallas ^ — Après cela, nous entendons

1. Mise en scène supposée : Le palais de Jupiter, peut-être sur une élévation au fond; — sur les côtés : le palais de Pluton aux Enfers; plusieurs lieux en Sicile, notamment le palais de Proserpine, entouré de fleurs et de pins, et un commencement de forêt; « un pin chevelu, environné d'herbage », en Phrygie (voy. acte III, se. i, p. 42). — Pas de lieu pour le prologue, qui s'adresse directement aux spectateurs.

La durée de l'action est difficile à déterminer ; mais elle ne peut être moindre de quelques jours.

2. L'idée, sinon la mise en œuvre de ce prologue, a été suggérée par Ovide, Métamorphoses, 1. V, vers 362-384.