Voy. Petit de JuUeville, les Mystères, t. I, p

4.« Tous les auteurs espagnols qui ont disserté au xvn" siècle sur la forme de leur art dramatique, s'accordent pour insister sur le caractère essentielleiiieiit mixte de la coiuedia ;iz'esl l'e.xpression tiui revient partout. » Aujourd'hui la comedia (ou, comme d'autres disent, la représentation) consiste en nue certaine iniscellanée où il y a de tout », écrit en 1517 un contemporain de Lope, Cristobal Suarez de Flgueroa. L'année ' d'avant, en HVIG, certain poète de Valence, qui s'est caché sous le pseudonyme de Ricardo de Turia, déclare qu' « aucune des comedias qu'on représente en Espagne n'est, à proprement parler, comédie, mais bien tragi-comédie, c'est-à-dire un mélange de comique et de tragique, qui emprunte au dernier genre ses personnes illustres, l'action grande, la terreur et la pitié, et au premier le sujet particulier (// negocio particular), le rire et les plaisanteries... » Morel-Fatio, la Comedia esp. au xvn« s., p. 11.

o. Nous avons déjà rencontré ce mélange dans la « tragédie » de Scédase (voy. ci-dessus, p. 283,, et comiiarez à la théorie de Corneille sur l'entrée «des simples citoyens >> dans la tragédie, Voltairj, Commentaires, t. 1, p. 41 et t. II,

Ce sont les dénouements heureux, élément nullement indispensable, au début du moins, des tragi-comédies ', mais qu- s'y rencontre si fréquemment, « en vertu précisément de leur caractère mixte, en vertu de la rencontre en une même action de personnes de toutes les catégories sociales - ». — C'est surtout le caractère romanesque des sujets et la façon plus ou moins libre de les traiter. « Les nouvelles ont les même règles que les comédies », déclare Lope de Vega ^ ; « mon conte », « mon histoire », dit Shakespeare d'une de ses pièces ^ Plus d'un dramaturge, au xvr siècle, aurait pu parler comme Lope et comme Shakespeare. Quant à Hardy, poète tragi-comique, il ne s'agit plus pour lui de rivaliser avec les tragiques de la Pléiade, de peindre quelque grand caractère et de rester plus ou moins fidèle à l'histoire et à la poésie antique; maintenant ses modèles sont Héliodore, Giraldi, Cervantes, Agreda; exciter et satisfaire la curiosité, telle est sa règle; et sa méthode est, en usant le plus librement possible du temps et de l'espace, tantôt de faire se suivre les faits comme dans une histoire, tantôt de les disposer d'une façon piquante comme dans un roman.

Empruntons à un partisan du théâtre irréguher, à l'auteur anonyme du Traité de la disposition du poème dramatique, quelques indications succinctes sur les sujets propres à la tragi-comédie.

Aristote, dit-il, a divisé les poèmes dramatiques en simples et en composés; mais les simples n'ont guère chance de plaire que s'ils sont purement tragiques ou purement comiques; seuls, les composés, qui peuvent être faits « de deux ou trois fils, ou de quatre au plus », conviennent parfaitement à la tragi-comédie ^.

p. 215; cf. Chappuzeaii, p. 12); mais IJardy en use plus volontiers dans ses tragi-comédies que dans ses tragédies.

1. Aristodée et la première journée de Tyr et Siclon finissent d'une manière funeste. La deuxième journée, où est représenté « l'heureux succès des amours de Belcar et de Méliane «, n'eu Unit pas moins par deux morts.

2. -Morel-Fatio. p. 12. L'auteur parle de la comedia espagnole; mais son raisonnement s'applique aussi bien à la tragi-comédie.