Acle II, se. i, p

448 ŒUVRES DE nARDY

Revenons à Masée, que Hardy n'a eu garde de laisser de côté, comme Lucien. Ici, nous l'entendons, la veille de ses noces, se plaindre dans les termes les plus énergiques du mariage auquel on la condamne, et nous voyons qu'au seul souvenir d'Arsacome, son cœur bat avec plus de force que jamais. Adimache paraît devant elle, la figure aimable et souriante; —

Ah! monstre, que ta mes effroyable d'abord!

s'écrie la fiancée,

Que ne vois-je en ton lieu l'image de la mort ' !

puis, elle déclare au fiancé confus qu'en un grand péril elle a fait vœu de rester vierge pendant un an; s'il ne la respecte encore trois mois, il faudra qu'elle soit parjure. Adimache soupçonne une feinte, mais il est amoureux et respectueux, et il se résigne à faire la promesse qu'on lui demande. La scène est curieuse et doublement utile, puisque Masée y fait éclater sa haine pour Adimache et se réserve pure pour Arsacome. Lucien aussi avait dit. en un autre endroit de son l'écit, que Masée était restée vierge; mais de toutes les invraisemblances que comportait le sujet, celle-ci était peut-être la seule que le public de 1600 n'eût pas acceptée. Hardy avait donc pris soin de l'atténuer, ainsi que d'en tirer le parti le plus dramatique.

Au troisième acte, Leucanor apprend d'un messager qu' Arsacome a soulevé les Scythes, ramassé une armée, préparé la guerre :

Regardons d'opposer à l'orage grondant Les effets d'un conseil salutaire et prudent; Prévenons l'ennemi avant qu'il nous prévienne. Ah! si je recouvrais la vigueur ancienne! Prompt à exécuter le dessein pourpeusé -...

Mais le pauvre roi ne songe à se défendre que contre la force, et c'est par la ruse qu'il périra. Loncate s'avance, amené par des soldats, confirme le récit du messager et promet de tuer Arsacome, son ennemi, si le roi lui accorde sa seconde fille en mariage. Leucanor y consent, et Loncate le prie de venir jurer dans un temple de Mars, qui est là tout proche, afin que leur double