Acte II, se. II, p

et là, conformément à une ancienne coutume, sera choisi le mari d'Aristoclée.

C'est au temple de Junon <jue se passe le troisième acte. Téophane y veut confier à ses concitoyens une décision qu'il n'ose prendre lui-même, mais le chœur se récuse fort prudemment :

Tui-môme, plus expert aux affaires du monde, Dessus qui le péril davantage redondc.

Qui lis dans le passé ce qui doit advenir, Qui sais à qui ton sang se peut le mieux unir, Prononce hardiment la sentence fatale... '

Le pauvre bonhomme se désole; Straton commence à être exaspéré par ces lenteurs.

Dieux, la juste fureur m'emporte, impatient 2,

s'écrie-t-il, et, comme Galistène proteste, scandalisé, contre ses violences :

Quelle présomption t'enivre, misérable, Toi qu'un monde présent me sait incomparable, Toi que dessous ses pieds terrasse le malheur, Que ne relève point le sang ou la valeur, Qui ne te trouverais place entre mes esclaves. Que l'âpre pauvreté retient dans ses entraves, D'oser venir au pair, d'oser te prendre à moi. D'oser ma volonté ne recevoir de loi '*.

Les deux prétendants étaient sur le point d'en venir aux mains, mais on les arrête; alors, repoussant les moyens dilatoires de Téophane, Straton prie — avec le ton même dont on menace — il prie Aristoclée de désigner elle-même son époux. Toutes les voix approuvent, tous les cœurs battent, et tous les regards se tournent vers Aristoclée.

ARISTOCLÉE

Ma langue n'oserait le courage exprimer,

De crainte du malheur qui nous doit opprimer.

STRATON

Mon choix te garantit.

calistè.nf:

Le mien fùte de peine.