UN DRAMATURGE AU COMMENCEMENT DU X.V1I" SIÈCLE

■définitivement calme, lorsque survient la brouille entre les comédiens du Roi et les Clonfrères. Les comédiens quittent l'Hôtel de Bourgogne, remontent sur a le char de Thespis », et le promènent pendant six ans à travers Paris. La province même semble les avoir revus, car, en 1623 et en 1(524, aucun document îie nous signale leur présence dans la capitale. Tls y sont en 1625 et en 1627, luttant contre les Confrères et attirant sur eux-mêmes les sévérités du Châtelet; mais, entre ces deux années orageuses, 1626 est calme; Hardy publie à Rouen, chez du Petit-Val, le tome quatrième de son Théâtre, et. dans Tépître qui le commence, il parle ainsi à Monseigneur le Prince : ^'^ Ma pauvre muse, vagabonde et flottante sur un océan de misères, n'a dans le ciel de la France vu d'astre favorable, qui la pût préserver de naufrage, que le vôtre, Monseigneur. » La pauvre muse vagabonde rentre enfin à l'Hôtel de Bourgogne dans les derniers mois de 1628, et y produit ses dernières œuvres '.

En quelle année est mort Hardy? On ne le sait pas d'une façon précise ; mais la plupart des auteurs ont adopté la date de 1630, à la suite des frères Parfait. ^(- Nous conjecturons, disent ceux-ci, que cette mort peut être arrivée vers l'année 1630, car. en 1628. il était encore vivant et fit paraître le dernier tome de ses tragédies; et il n'était plus en 1632, puisqu'on trouve un plaidoyer composé «ette année pour sa veuve, au sujet du procès qu'elle avait intenté contre les comédiens pour raison de celte société - » qui avait été formée entre le poète et ses acteurs.

Même avec ces garanties, la date de 1630 nous parait arbitrairement choisie, et ce n'est pas celle que nous adopterons. L'année suivante, en effet, quelques vers de Hardy paraissent encore en tête d'une tragi-comédie de Scudéry, Ligdamon et Lydias. dont le privilège est du 17 juin et l'achevé d'imprimer du 18 septembre ^ Puisque ces vers ne sont pas signés feu Hard>j, ce n'est

1. Pour les dates et les faits allégués dans ce paragraphe, voy. VE^'f/uisse d'une histoire des théâtres de Paris, passim.

2. Histoire du th. fr.. t. IV, p. 4. « 11 mourut en 1630 », disent sans hésitation de Leris (p. 393), de Mouhy (Journal, t. V. f» 268), etc.

3. Ligdamon et Lydias ou la Ressemblance, tragi-comédie par M^ Descudery {M. de Scudery, au second litre}. A Paris, chez François Targa, au premier

guère qu'après cette dernière date qu'a pu survenir la mort du poète. Jusqu'à quel moment de l'année 163'2 pourrait-on encore la placer? Les frères Parfait ne nous apprenant rien à ce sujets contentons-nous d'une indication curieuse que nous empruntons à M. Chardon.

On connaît la lettre que Chapelain écrivait à Godeau le 30 octobre 1032 : o; Le comte de Fiesque m'a amené Rotrou et son Mécène. Je suis marri qu'un garçon de si beau naturel ait pris une servitude si honteuse; et il ne tiendra pas à moi que nous ne l'affranchissions bientôt. Il a employé votre nom, outre l'autorité de son introducteur, pour se rendre considérable, dit-il. auprès de ma personne. Mandez-moi si vous prenez part dans l'assistance et les offices qu'il attend de moi et à quoi je me suis résolu. » Ce texte frappa pour la première fois Guizot. qui en conclut que la servitude si honteuse de Rotrou devait être un engagement dans une troupe de comédiens en qualité d"auteur -; explication ingénieuse et très vraisemblable, acceptée depuis par la plupart des historiens de Rotrou. notamment par M. Jarry ^. M. Chardon, à son tour, vient de la reprendre et de la rendre à la fois plus certaine et plus complète. Selon lui. le Mécène de Rotrou était Bellerose, la troupe qui se l'était attaché était celle de l'Hôtel de Bourgogne, et le jeune poète succédait comme fournisseur à Hardy *. Ainsi Hardy est mort entre le mois de septembre 1631 et celui d'octobre 1632, âgé d'un peu plus ou d'un peu moins de soixante ans.

pilier de la grande salle du Palais, devant les consultations au Saleil d'or,. MDCXXXI, 8". En tête du volume se trouvent des pièces liminaires signées Rotrou. Scarron. A. Hardy, Corneille, du Ryer, Belleville (Henri Legra-nd?), etc. Voici les vers plus que médiocres de Hardy :

C'est peu (le te louer en t'oyanl discourir; Je mettrai tes écrits au nombre des merveilles, Car d'un art inconnu, sans me faire mourir, Tu m'as deux fois ravi l'iime par les oreilles.

1. J'ai vainement tenté de retrouver le plaidoyer dont ils nous ont parlé; une question posée à ce sujet aux lecteurs de l'Intermédiaire des chercheurs et curieux est aussi restée sans réponse.