Corneille et son temps, p

S. Essai sur les œuvres dramatiques de J. Rotrou. p. H. Voy. Sainte-Beuve, Tableau, p. 234. M. Person ne se prononce pas {Hist. du Venceslas, p. 134).

4. Chardon, la Vie de Rotrou mieux connue, p. 39 sqq. Ces associations d'auteurs et d'acteurs étaient alors plus répandues qu'on ne l'a cru. D'après la Bosco-Robert ine. Boisrobert. après la mort de son protecteur Richelieu, se serait associé au farceur Gilles le Niais (voy. Éd. Fournier, le Th. fr. au XVl^ et ai: A'17/e siècle, t. II, p. 584).

UN DRAMATURGE AU COMMENCEMENT DU XVir SIÈCLE 39

Les deux tiers de sa vie avaient été employés à travailler pour le théâtre ; et quel travail que celui de Hardy, produisant sans relâche au milieu de difficultés de toutes sortes! Le nombre de ses pièces lui échappait sans doute à lui-même, et ce que nous en savons nous effraye. Dans quelles conditions les mettait-il au jour? quels étaient les engagements de Hardy avec les comédiens? Fontenelle ne nous apprend pas grand'chose à ce sujet ^; mais, dès 1G84, le Mercure galant avait donné des renseignements plus précis : on y lisait que Hardy était c associé pour une part avec les comédiens, à qui il devait fournir six tragédies tous les ans - ». La plupart des auteurs qui suivent se passent de l'un à l'autre les assertions du Mercure. « La pauvreté ne lui permettait pas de mettre la dernière main à ses ouvrages, écrit Beauchamps enl735^; réduit pour subsister de fournir par an six tragédies aux comédiens qui l'avaient mis de part, avec quelle précipitation était-il obligé de les composer ! >> — c'. Il en fournissait jusqu'à six par an ». disent en 1775 les auteurs des Anecdotes drarnatupies *. Et de Mouhy, vers la même époque, prend à peine le soin de changer les termes de Beauchamps : « Il était si pauvre qu'il n'avait pas le temps de mettre la dernière main à ses pièces. Il était réduit, pour avoir de quoi vivre, à composer six tragédies par an pour les comédiens qui l'avaient mis de part dans leurs représentations \ » Six tragédies par an (et les auteurs que nous venons de citer entendent par là six ouvrages dramatiques quelconques), voilà un chiffré qui n'a rien de vague et dont il paraît d'abord téméraire de douter; mais si Hardy a fait de cinq à huit cents pièces, comme le dit Mouhy dans le même passage, pendant combien d'années a-t-il écrit *^? Laissons de côté ces inventions et louons la réserve