UN DRAMATURGE AU COMMENCEMENT DU WU" SIÈCLE

vt. en une nuit; on y était accoutumé et nous gagnions beaucoup; (,<: présentement les pièces de Monsieur de Corneille nous coûtent v*. bien de l'argent, et nous gagnons peu de chose '. »

Le chifire de 3 écus est évidemment trop faible -, et, à supposer que le mot de Sa Beaupré ne soit pas une simple exagération, cette somme ne peut avoir été acceptée que par des auteurs de hasard, non par un poète en renom comme Hardy. Mais le mode même de payement dont parlent le Segraisiana et les frères Parfait ne saurait avoir été employé par les comédiens que vers la fin de la carrière de Hardy. Au commencement de leur séjour à Paris, il en était comme au temps de leurs voyages à travers les provinces. Après la représentation, les membres de la troupe, portier et poète compris, se réunissaient; l'argent était mis sur une table, et chacun recevait sa part ■'. Tant que la troupe fut pauvre, c'est ainsi que les choses se passèrent. Plus tard, Hardy fut payé d'avance, mais toujours maigrement payé \

1. Œuvres diverses de M. Segrais, p. l.o3 et 156. Quelle devait être la misère d'un auteur dramatique avant Corneille, puisqu'après le Cid,Trislnn dit encore avec amertume : « N'étaient les bienfaits du cardinal, et l'amour qu'il porte à la comédie, j'appliquerais peu de mon loisir sur les ouvrages de théâtre. C'est un labeur pénible, dont le succès est incerlain. Et quand même on serait assuré d'en obtenir des applaudissements et des louanges, ce serait beaucoup se travailler pour ne rien acquérir que du bruit et de la fumée. » Panthée, Avertissement ù qui lit.

2. En 1667. la Clef du Pctf/c dis/p-acié disait que Hardy composait à 3 pistoles la pièce. — ^^ Le prétendu témoignage de Segrais est ordinairement accepté sans hésitation: cependant, comment ne pas se défier d'un auteur, (|uel «ju'il soit, qui, écrivant sur le théâtre, commence ainsi : <> Autrefois, c'esl-à-dire dans le siècle passé, les gens de lettres ne faisaient pas de comédies ou pièces de théâtre : il n'y eut que Jodelle qui fit la Medée. »

3. Voy. Corneille, l'Illusion comique, acte V. se. v; cf. Chappuzeau. p. 174. — La part du poète n'était certainement pas plus grosse que celle de ses camarades. En septembre 1659, des comédiens de campagne, qui représentaient à Chambéry et allaient se rendre à Turin, se partagent d'avance par un traité en bonne forme les cadeaux qu'ils espèrent recevoir et les profits qu'ils espèrent retirer des représentations. La troupe était composée de dix membres. Trois parts des cadeaux sur onze sont attribuées « à Dorimond, tant pour lui que pour la damoiselle sa femme, et cette prérogative ne Lui est accordée qu'en considération de sa poésie à laquelle il s'applique particulièrement »; mais "■ quant aux profits provenant du prix des places ou des récompenses qui seraient données par leurs Altesses Royales, ils seront partagés en dix lots à l'accoutumée, sans aucune prérogative des uns aux autres ». Ainsi Dorimond, à la fois poète et premier rôle, touche une part entière comme comédien, mais ne participe comme poète qu'à la distribution des cadeaux re(^ms. Voy. .Mugnier, p. 23 et 32.

4. Les auteurs anglais l'étaieut beaucoup mieux, et restaient pourtant fort misérables (voy. Taine, t. I, p. 447-448). Quant ,i Lope, quoiqu'il ail écrit que la nécessité et lui s'étaient associés pour le commerce des vers (voy. Marc-Mou-

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Nous l'avons entendu se plaindre de sa misère. En 4623, après trente ans d'un travail opiniâtre, il dit mélancoliquement, pour excuser ses fautes : «. Ma fortune se peut apparier l'emblème d'Alciat, où les fers de la pauvreté empêchent l'esprit de voler vers les cieux ^ rt. Trois ans après, en 1626, sa plainte a un accent plus profond encore -, et, en 1632, nous entendrions celle de sa veuve, si les frères Parfait nous avaient conservé quelque chose du plaidoyer composé en son nom. Gomme lui, ses amis se répandent en doléances. On comprend ton dépit, s'écrie l'un d'eux \ quand on songe

Que la France est ingrate à ta muse immortelle, Et qu'après avoir fait pour elle, Elle devait faire pour toi.

Et un autre * :

Grand et docte Hardy, quand je lis les beaux vers, Qui, comme autant de traits, ont la fortune en butte Pour l'injuste pouvoir qu'elle a sur l'univers,

nier, la Réforme, de Lutlior à Shak., p. 364), il n'en a pas moins reçu yOO réaiix (130 fr.) environ par comédie et 80000 ducats en tout, selon Monlalvan.

1. É pitre à M. Payen, en tète de Thêagène et Cariclée. Voy. l'emblème CXX d'Alciat {Emblemala V. Cl. Andrese Alciati cum imaginibus plerixqi/e restifidis ad nientem Auctoris... Patavii, apud Petruni Paulum Tozzium, M.D.C.XIIX, p. 216) : « Paupertatem summis iugeniis obcsse ne provehantur :

Dextra tenet lapidem. manus altéra suslinet alas : Ut me pluma levât, sic grave mergit omis. Ingenio poteram superas volitare per auras, Me DÏsi paupertas invida dcprimerel. »

El le dessin représente un homme prêta s'envoler avec les ailes que porte son bras i-'aiiche, sa jambe ixauche est soulevée, et il regarde la nue où apparaît un personnage nimbé. Dieu sans doute; mais une pierre que la main droite tient avec une corde l'empêche de quitter la terre. Scudéry semble s'être souvenu de cet emblème d'Alciat, ou plutôt encore avoir paraphrasé la plainte de Hardy, dans son Apoloçiie du théâtre, p. 63-6't. Dans son Pampidet littéraire (à la suite des Nouvelles, trad. Viardot, p. i"o). Cervantes déclare que, <> chez le poète pauvre, la moitié de ses divins enfantements, de ses divines pensées, sont emportés par les soins qu'exige la recherche de l'ordinaire soutien de la vie ». Enfin M. Chardon fait cette constatation, importante pour un historien de Hardy, que tous les chefs-d'œuvre de Rotrou datent de la deuxième partie de sa vie, celle où, « moins pressé de produire, placé désormais dans une atmosphère plus calme, il ne faisait plus du métier. Dès lors il put écrire des œuvres plus fortes, plus durables, plus mûres, et songer moins au présent qu'à sa gloire future et à la postérité. Modo fumi, modo famx inserviebat. » (La Vie de Rotrou mieu.T connue, p. HS.) Hardy n'a jamais pu faire que du métier, il n'a eu le temps que Alnservire fami, non fams. 1. Yoy. la dédicace du tome IV, et cf. ci-dessus, p. 37.