I. — Alcée ou rinfidélité

(T. II, p. 401 à 610.)

Alcée n'offrait à l'admiration du public aucun de ces incidents, aucune de ces feintes qu'il se plaisait à trouver dans la pastorale : on n'y voit pas de satyre; la magicienne n'y joue qu'un rôle insignifiant; Cupidon n'y apparaît que sans éclat. En revanche, nous trouvons, nous, dans Alcée, une comédie qui ne manque pas d'intérêt, quelques personnages vivants, des pensées justes et, par endroits, spirituellement rendues ^

Recueilli par Phédime après un (c déluge », Démode était devenu le domestique de son sauveur qui, trop pauvre pour payer ses services, et n'osant d'ailleurs rêver d'alliance plus haute, lui avait promis la main de sa fille Alcée. Les jeunes gens avaient donc vécu côte à côte et s'étaient pris l'un pour l'autre d'une profonde et innocente passion. L'heure de l'hymen allait sonner, lorsqu'un des plus riches bergers de l'Arcadie, Dorilas, s'avise d'aimer Alcée et de lui déclarer sa flamme. Elle le repousse, il l'épie et, voyant enfin quelle est l'humble condition de son rival, il espère obtenir de l'avarice du père ce que la fidélité de la fille lui refuse.

Dès les premiers mots de Dorilas, Phédime lui suppose une intention moqueuse; détrompé, il trouve encore dans son bon sens, aussi bien que dans le souvenir de la parole donnée, la force

se précipitant du haut d'un rocher (cf. Aminte. acte IV, se. ii, et Alcée, acte III, se. ii; le Trio)nplic d'Amour, acte V, se. i); le sacrifice d'une bergère arrêté par le dévouement d'un amoureux et la volonté même du ciel (cf. le Fidèle Beri/ei-, acte V. se. ii, et l'Ai/toi/r victorieux ou veiif/é , acte V, se. ii).

1. Mise en scène supposée: Sur les côtés du théâtre, la maison de Phédime en Arcadie (chambre avec lit), et. en face, la maison de Lygdame en Élide. — Le reste du théâtre est en pastorale, et forme plusieurs compartiments dont l'un contient un roclier élevé. — Le jugement de l'acte V se passe sans doute au milieu de la scène.

La durée de l'action est difficile à préciser, mais elle doit être assez longue IKtur permettre le voyage de Lygdame à la recherche de son fils.

ol4 ŒUVRES DE HARDY

de lui faire quelques justes objections : Le pauvre et le riche, dit-il, ne se peuvent allier sans dommage :

Mon frêle esquif ne cherche que la rive. Ta forte nef ne va qu'en haute mer; La suivre donc, ce serait m'abîmer '....

Mais bientôt Phédime est ébloui et accepte les offres de Dorilas. Il lui donne sa parole, comme il l'avait donnée à Démode, et, trouvant pour excuser sa conduite des raisons nouvelles, il essaye de montrer à nos amoureux combien leur hymen eût fait leur malheur : .

Songez, enfants, quelle misère apporte Le mariage à ceux de votre sorte; La faim leur fait connaître au premier jour Qu'où elle habite il n'y a point d'amour -.

Démode proteste contre le parjure; Alcée supplie son père de ne pas désunir ce qu'il a uni, puis, le voyant inflexible, elle jure qu'elle ne sera jamais à Dorilas. Le vieillard, irrité, fait rentrer sa fîlle et demande compte à Démode de son travail, résolu d'avance à le trouver en faute. En effet, il le congédie, mais sans vouloir, dit-il, lui faire tort :

... Qu'on te donne Ce qui sera trouvé l'appartenir; Je ne veux rien de l'autrui retenir.

DÉMOCLK

Rien de l'autrui! Et ma jeunesse usée, D'un faux espoir, vous servant, abusée ! Et ma pauvre âme, esclave des beautés Que vont meurtrir vos dures cruautés!

Rien de l'autrui, me ravissant Alcée Pour une soif d'avarice insensée !

0 déloyal ! ù ingrat ! ù trompeur !

Les justes difus te font-ils point de peur?

La .scène est animée; l'indignation d'Alcée et de Démode e-st grosse de menaces; l'acte qu'elle clôture se termine bien.

Nous allions même oublier combien la pastorale est par essence un genre faux, lorsque Hardy, par malheur, nous le rappelle. Un écho d'abord, Cupidon ensuite, empêchent le désolé Démode de